Cristiano Ronaldo's reis naar het FIFA Wereldkampioenschap 2026 wordt gekenmerkt door een unieke ambitie: de eerste man worden die scoort in zes verschillende edities van het toernooi. Op 41-jarige leeftijd heeft de Portugese icoon zijn naam al in de WK-geschiedenis gegrift als de enige speler die het net heeft gevonden in vijf afzonderlijke toernooien. Nu, aan de vooravond van wat hij zijn 'Laatste Dans' heeft genoemd, staat Ronaldo op de rand van weer een onbereikbaar record – een dat een al legendarische carrière naar ongekend terrein zou tillen.
De cijfers achter Ronaldo's doelpuntenreeks op WK's vertellen het verhaal van een speler die de typische verouderingscurve heeft getrotseerd. Hij begon in Duitsland 2006 met een penalty tegen Iran, voegde vervolgens treffers toe tegen Noord-Korea in 2010 en Ghana in 2014. In 2018, op 33-jarige leeftijd, leverde hij een meesterwerk af: een hattrick tegen Spanje die een van de meest iconische individuele prestaties van het toernooi blijft. Vier jaar later in Qatar scoorde hij opnieuw tegen Ghana, ditmaal vanaf de strafschopstip. Elk toernooi, een doelpunt. Geen enkele andere mannelijke voetballer – niet Pelé, niet Maradona, zelfs niet zijn eeuwige rivaal Lionel Messi – heeft het in vijf gedaan. Als Ronaldo deze zomer scoort in de Verenigde Staten, Mexico of Canada, zal hij dat record uitbreiden naar zes, een getal dat misschien nooit wordt geëvenaard.
'Het gaat om geschiedenis schrijven, niet alleen om voetballen,' zou Ronaldo tegen naaste medewerkers hebben gezegd, volgens bronnen die bekend zijn met zijn voorbereidingen. Hoewel de speler zelf zelden in clichés spreekt, hebben zijn acties in de afgelopen twee decennia boekdelen gesproken. Na het winnen van de Saudi Pro League-titel met Al Nassr op de laatste speeldag – waarbij hij Al Hilal, getraind door Simone Inzaghi, aftroefde – verlegde Ronaldo zijn focus onmiddellijk naar het nationale team. Die triomf bracht zijn carrière-trofeeëntotaal op 34, maar het WK blijft de opvallende lacune op een cv dat vijf Champions League-titels en een Europees kampioenschap met Portugal in 2016 omvat.
Het toernooi van 2026 biedt niet alleen een kans op teamglorie, maar ook op een persoonlijke mijlpaal die op de achtergrond heeft gesluimerd: 1.000 carrièredoelpunten. Ronaldo staat momenteel op 974 officiële goals voor club en land. Met 26 doelpunten nodig om de vier cijfers te bereiken, kan het WK een aanzienlijke boost geven als Portugal ver doordringt. Zijn internationale totaal omvat al 130 treffers in 207 wedstrijden, waarmee hij de all-time topscorer in het mannenvoetbal is. Het toevoegen van een WK-doelpunt aan dat totaal zou een record verder verstevigen dat met elk jaar onbereikbaarder lijkt te worden.
Portugal's route door Groep K is verre van eenvoudig, maar biedt Ronaldo ruime gelegenheid om het scorende record meteen te bereiken. Ze trappen af tegen de Democratische Republiek Congo op 17 juni, een ploeg die Portugal nog nooit in een competitieve wedstrijd heeft ontmoet, maar een reputatie heeft van fysieke veerkracht. Zes dagen later, op 23 juni, ontmoet Portugal Oezbekistan, een team dat zijn WK-debuut maakt en waarschijnlijk diep zal verdedigen om scoren moeilijk te maken. De groepsfase wordt afgesloten op 28 juni tegen Colombia, een bewezen CONMEBOL-tegenstander die in 2014 de kwartfinales bereikte en beschikt over ervaren verdedigers. Voor Ronaldo zou het vroegtijdig breken van het record niet alleen de druk wegnemen, maar ook het team in staat stellen zich te concentreren op een steeds uitdagender knock-out schema.
Coach Roberto Martinez, die het overnam na het WK 2022, heeft een jeugdige, dynamische selectie gebouwd rond zijn ervaren ster. Spelers als Rafael Leão, João Félix en Vitinha vertegenwoordigen een nieuwe generatie die gretig is om Ronaldo's laatste act te ondersteunen. Martinez heeft openlijk gesproken over het beheren van Ronaldo's speelminuten en het benutten van zijn ervaring in cruciale momenten. 'Cristiano begrijpt dat dit een collectieve missie is,' zei Martinez in een interview voor het toernooi, hier geparafraseerd. 'Hij is hongeriger dan ooit, maar hij weet dat het team op de eerste plaats komt.' Die balans zou de sleutel kunnen zijn: Ronaldo jaagt niet langer 90 minuten lang onophoudelijk, maar zijn roofdierinstinct in de zestien blijft tot de beste ter wereld behoren.
Het historische gewicht van een zesde WK-deelname verbindt Ronaldo met een exclusieve club. Slechts drie spelers hebben ooit aan zes edities deelgenomen: Ronaldo, Messi en de Mexicaanse doelman Guillermo Ochoa. Messi behaalde de ultieme prijs in Qatar, waarbij hij Argentinië naar de overwinning leidde. Ronaldo, die tijdens het toernooi 42 wordt, heeft de WK-beker nooit gewonnen – en geeft toe dat dit zijn laatste kans is. De vergelijking met Messi, voor altijd verweven, voegt een extra laag toe aan het verhaal: terwijl Messi's nalatenschap werd bekroond met een WK-winst, zou die van Ronaldo kunnen worden gedefinieerd door dit unieke duurzaamheidsrecord. Een doelpunt op een zesde WK zou een getuigenis zijn van fysieke discipline, aanpassingsvermogen en een onverzettelijke competitiedrift die hem heeft zien evolueren van een lastige vleugelspeler tot een centrale scorende machine.
Portugal's beste WK-prestatie dateert uit 1966, toen ze derde werden dankzij de briljantie van Eusébio. Sindsdien zijn generaties talent tekortgeschoten. Ronaldo's eigen reis begon in 2006, toen hij huilde na een halve finale nederlaag tegen Frankrijk. Twee decennia later wordt het script geschreven voor een laatste poging. De Groep K-wedstrijden in het uitgestrekte Noord-Amerikaanse toernooi worden gespeeld in stadions over het hele continent, en de meereizende steun zal naar verwachting enorm zijn. Voor veel fans zal het voor de laatste keer zien van Ronaldo op een WK een emotioneel afscheid zijn van een van de bepalende figuren van het spel.
Naast het veld heeft Ronaldo's zoektocht commerciële en culturele weerklank. Zijn sociale media volgers overschrijden 600 miljoen over platforms, en een recordbrekend doelpunt zou onmiddellijk een van de meest bekeken sportmomenten in de geschiedenis worden. Sponsoren en omroepen bereiden zich al voor op de mogelijkheid, en de hashtag #Ronaldo6in6 heeft af en toe getrend sinds Portugal zich kwalificeerde. De kruising van sport en sterrendom is zelden zo geconcentreerd geweest in één atleet.
Uiteindelijk is Cristiano Ronaldo's nalatenschap al veiliggesteld. Vijf Ballons d'Or, ongeëvenaarde Champions League-records en de meeste internationale doelpunten ooit. Toch biedt het WK 2026 iets wat zelfs die onderscheidingen niet kunnen: een kans om iets te doen wat niemand anders heeft gedaan. Of het nu een kopbal, een strakke penalty of een kenmerkend afstandsschot is, de wereld zal kijken. Als Ronaldo het net vindt tegen Congo, Oezbekistan of Colombia, zal hij niet alleen een doelpunt scoren – hij zal zijn naam in de geschiedenis griffen op een manier die misschien nooit wordt herhaald.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
