Lawrence Shankland staat op het punt een sensationele terugkeer naar zijn jeugdclub te maken, waarbij Rangers de aanvoerder van Heart of Midlothian op een vrije transfer binnenhaalt dankzij een specifieke clausule in zijn Tynecastle-contract. De Schotse international is teruggekeerd van vakantie om een medische keuring te ondergaan en een deal te finaliseren die een tweejarige verbintenis omvat met een optie voor een derde seizoen. De persoonlijke voorwaarden zijn al overeengekomen en de overstap is een grote coup voor de Ibrox-club, die hun aanvalsopties wil versterken zonder een transfersom te betalen.
De vrije transfer werd mogelijk gemaakt door een clausule in Shanklands Hearts-contract, hoewel het exacte trigger-mechanisme onbekend blijft. Het vertrek van de 29-jarige zal een aanzienlijk gat achterlaten bij Tynecastle, waar hij een talismanfiguur en consistente doelpuntenmaker was. Rangers krijgen niet alleen een bewezen afmaker, maar ook een leider; vroege berichten suggereren dat Shankland zelfs in aanmerking kan komen voor de aanvoerdersband bij Ibrox, voorbij kandidaten als Emmanuel Fernandez en Nicolas Raskin.
Shanklands doelpuntenproductie in de Scottish Premiership is uitstekend geweest, met een natuurlijk instinct om het net te vinden dat de bestaande aanvallers van Rangers zou kunnen aanvullen. Zijn fysiek en combinatiespel voldoen aan de behoefte aan een betrouwbaar aanspeelpunt in de aanval, iets waar Rangers af en toe aan heeft ontbroken. Bovendien is het aantrekken van een speler van zijn kaliber voor niets een slimme zet die geld vrijmaakt voor andere delen van de selectie.
Naast Shankland is Rangers op meerdere fronten actief. De club wees eerder het bod van Monaco van £10 miljoen voor een huur met optie tot koop voor vleugelspeler Djeidi Gassama in januari af, maar beide partijen staan open om deze zomer een soortgelijk voorstel te heroverwegen. De snelheid en techniek van de 22-jarige hebben hem tot een waardevol bezit gemaakt, en een lucratieve verkoop zou de transferkas aanzienlijk versterken. Ondertussen houdt Rangers Dundee-centrumverdediger Luke Graham in de gaten, maar krijgt concurrentie van Portsmouth, die in de winter een bod afgewezen zag worden. Het toevoegen van een jonge verdediger zou passen in de langetermijnstrategie van de club om talent te ontwikkelen.
Versterkingen op het middenveld staan ook op de agenda, aangezien Dan Neil gesprekken zal hebben met Rangers. Het contract van de 24-jarige bij Sunderland loopt af en na een uitleenbeurt aan het gepromoveerde Ipswich Town brengt hij Premier League-ervaring mee. Zijn strijdlustige stijl zou diepte toevoegen aan een middenveld dat verfrissing nodig heeft. De poging van Rangers om Leeds United-aanvaller Joe Gelhardt vast te leggen is echter vastgelopen vanwege de promotie van Hull City naar de hoogste divisie; Gelhardt scoorde daar 14 doelpunten tijdens zijn huurperiode, waardoor een permanent verblijf in Engeland waarschijnlijker is gezien de financiële kracht van Premier League-clubs.
Aan de andere kant van Glasgow geven de transferactiviteiten van Celtic een gemengd beeld. De gesprekken met Boca Juniors over een permanente overstap voor linksback Marcelo Saracchi zijn gestagneerd en de 28-jarige keert terug naar Argentinië voor de tweede helft van hun seizoen. Hoewel Celtic een optie tot koop heeft, kan het vastlopen van de onderhandelingen hen ertoe aanzetten alternatieven te zoeken op een positie die een probleemgebied is geweest. Omgekeerd ziet het behoud van Kelechi Iheanacho er positief uit, aangezien de Nigeriaanse spits publiekelijk heeft verklaard bij Parkhead te willen blijven; Celtic kan nog eens twaalf maanden aan zijn contract toevoegen en zijn vorm sinds zijn komst heeft hem tot een publiekslieveling gemaakt.
Buiten het veld heeft drama rond de afwezigheid van Reo Hatate gewoed, waarbij voormalig Celtic-spits Frank McAvennie claimde dat er een meningsverschil was met interim-manager Martin O'Neill. Hoewel dergelijke beweringen onbevestigd blijven, onderstreept de situatie de onzekerheid tijdens deze overgangsperiode voor de Hoops. Daarnaast heeft Celtic interesse in Tottenham Hotspur-huurling Alfie Devine, die momenteel bij Preston North End speelt. Preston moet voor 1 juni beslissen of ze een aankoopclausule van £4,5 miljoen activeren; als ze dat niet doen, zou Celtic toeslaan voor de 21-jarige aanvaller.
Elders heeft Juninho Bacuna gereflecteerd op zijn mislukte huurperiode bij Rangers, waarbij hij zijn gebrek aan kansen toeschreef aan het vertrek van Steven Gerrard. Nu hoopt hij Curaçao te helpen Schotland te verslaan in een WK-voorbereidingswedstrijd en indruk te maken onder oud-Rangers-baas Dick Advocaat. Bij Aberdeen blijft spits Kusini Yengi in onzekerheid: hij denkt dat hij een rol kan krijgen onder nieuwe manager Stephen Robinson, maar als de Dons hem laten gaan, is Cerezo Osaka niet bereid een vergoeding te betalen na een blessuregevoelige huurperiode. Ondertussen beweert Hull City's Oli McBurnie dat er geen harde gevoelens zijn jegens Steve Clarke na zijn uitsluiting voor het Schotse WK, en Robbie Keane is vertrokken bij Ferencvaros en wordt gelinkt aan de Celtic-vacature.
Naarmate het zomerse transfervenster nadert, navigeren beide Glasgow-giganten door complexe onderhandelingen. De gratis verovering van Shankland zet een vroege toon voor een club die de kloof met hun stadsrivaal wil verkleinen, terwijl de zetten van Celtic – of het gebrek daaraan – een voorzichtige aanpak suggereren. Met contractdeadlines, tegenbiedingen en trainer-vragen in de lucht, beloven de komende weken verdere wendingen.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.