De Albanese voetbalbond heeft officieel afscheid genomen van hoofdcoach Sylvinho na het mislukken van het team om een plek op het WK 2026 te bemachtigen. Het besluit werd dinsdag bevestigd, slechts enkele maanden na de teleurstelling van een 2-1 nederlaag tegen Polen in de play-off halve finales afgelopen maart, die Albana's hoop om voor het eerst in hun geschiedenis het toernooi te bereiken, beëindigde.
Sylvinho, de voormalige vleugelverdediger van Lyon en Barcelona, nam in januari 2023 de leiding over het nationale team en maakte snel indruk door Albanië naar UEFA Euro 2024 te leiden, hun tweede EK-deelname na hun debuut in 2016. Zijn leiderschap tijdens de kwalificatiecampagne, die indrukwekkende resultaten tegen onder andere Tsjechië en Polen omvatte, leverde hem het Albanese staatsburgerschap op als blijk van waardering van de regering. Onder zijn leiding toonde het team een veerkrachtige en georganiseerde stijl die resoneerde met de fans.
De weg naar het WK bleek echter veel uitdagender. In een play-off pad dat velen als winbaar beschouwden, stond Albanië tegenover Polen in een enkelvoudige halve finale. Ondanks een veelbelovende start, won de ploeg van Robert Lewandowski met 2-1 na een achterstand, een resultaat dat Sylvinho's mannen verscheurde en uiteindelijk de Braziliaan zijn baan kostte. De Albanese voetbalbond, die naar verluidt WK-kwalificatie als een primair doel had gesteld, besloot dat een verandering nodig was om het project te resetten.
De bond handelde snel door Rolando Maran aan te stellen als opvolger van Sylvinho. De 60-jarige Italiaanse coach heeft uitgebreide clubervaring in zijn thuisland, maar heeft nog nooit een nationaal team gecoacht. Zijn meest recente rol was bij Brescia tijdens het seizoen 2023-24, waar hij niet in staat was degradatie naar Serie C te voorkomen — een rampzalige campagne die eindigde met de club die voor het eerst in decennia uit de professionele competities viel. Die smet op zijn cv roept nu vragen op over zijn geschiktheid voor een internationale post.
Maran's aanstelling is een afwijking van het profiel van een moderne, internationaal denkende coach. Zijn carrière heeft grotendeels in het Italiaanse clubvoetbal plaatsgevonden, meest recent bij Brescia waar een degradatie naar Serie C zijn staat van dienst aantast. Hoewel hij een reputatie heeft opgebouwd als een solide organisator op nationaal niveau, is zijn gebrek aan ervaring in toernooivoetbal of met de structuur van een nationale bond een aanzienlijk risico voor Albanië. De Albanese bond gokt erop dat zijn pragmatische aanpak een verdediging zal versterken die dure doelpunten tegen Polen incasseerde.
Voor Albanië komt deze overgang op een kritiek moment. De selectie heeft nog steeds talent dat in staat is om te strijden voor grote toernooiplekken, maar de marge voor fouten is klein. Met de kwalificatiecampagne voor het EK 2028 in het verschiet, zal Maran snel zijn visie moeten implementeren en het vertrouwen moeten winnen van een groep die gewend was aan de methoden van Sylvinho. Het onmiddellijke doel is om het vertrouwen te herstellen en momentum op te bouwen voor de Nations League-wedstrijden later dit jaar.
Critici beweren dat het vervangen van Sylvinho door een coach die net afkomstig is van een degradatie in de Italiaanse tweede divisie een achteruitgang is. Toch kan de bond Marans vertrouwdheid met hogedrukomgevingen en zijn vermogen om resultaten te behalen zien als troeven voor een team dat vaak boven zijn gewicht klasseert. Alleen de tijd zal leren of dit berekende risico loont of dat de Albanese bond binnenkort op zoek moet naar een nieuwe herstart.
Nu het nieuws naar buiten komt, hebben fans gemengde reacties geuit op sociale media, waarbij velen Sylvinho bedanken voor de historische EK 2024-kwalificatie, terwijl anderen voorzichtig het nieuwe tijdperk verwelkomen. Voor Sylvinho markeert het vertrek het einde van een korte maar indrukwekkende periode die de voetbalgeest van het land heeft opgekrikt. Voor Maran is de uitdaging om te bewijzen dat zijn clubproblemen achter hem liggen en dat hij een land naar nieuwe hoogten kan leiden.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.