De Derby della Mole staat deze zondag bol van de belangen, met Juventus dat vecht voor een Champions League-plek onder Luciano Spalletti en Torino dat gretig is om de ambities van hun aartsrivaal te dwarsbomen. De mannen van Roberto D’Aversa doen misschien niet meer mee om Europees voetbal, maar de kans om Juve een mogelijk fatale klap toe te brengen in de jacht op de top vier heeft het Granata-kamp geëlektrificeerd. Voorafgaand aan de clash in het Olimpico Grande Torino dwingen blessures en schorsingen de coach tot een tactische puzzel die de ontmoeting zal bepalen.
De defensieve zorgen staan bovenaan D’Aversa's lijst. Maripan is uitgesloten wegens schorsing, terwijl Marianucci twijfelachtig is vanwege fysieke problemen. Het lichtpuntje is de verbeterde conditie van Ardian Ismajli; de Albanese centrale verdediger is sinds 26 april uitgeschakeld met een gedeeltelijke hamstringblessure, waardoor hij wedstrijden tegen Udinese, Sassuolo en Cagliari miste. De medische staf wordt optimistisch dat hij kan spelen, en zijn terugkeer zou beslissend zijn. Een achterste drie van Coco, Ebosse en Ismajli voor doelman Paleari is de meest waarschijnlijke opstelling als hij een fitheidstest doorstaat, wat enige stabiliteit herstelt tegen de aanval van Juve.
Op het middenveld keert Gineitis terug van een schorsing en zal naar verwachting een plek krijgen op het middenrif naast een van Ilkhan, Casadei of Prati. De flanken moeten Pedersen aan de rechterkant zien, die Lazaro verdringt, terwijl Obrador aan de linkerkant start. De creatieve last zal op Nikola Vlasic vallen, die achter een tweemansaanval zal opereren. Voorin lijkt D’Aversa de voorkeur te geven aan een gedurfde aanpak: Giovanni Simeone en Duván Zapata staan momenteel boven Che Adams in de pikorde. De beslissing om twee natuurlijke spitsen op te stellen onderstreept Torino's bedoeling om vanaf de eerste minuut druk uit te oefenen op de achterhoede van Juve.
President Urbano Cairo heeft olie op het vuur gegooid. In gesprek met Rai Radio 1 verborg de Torino-patroon, die vandaag 69 wordt, zijn wens niet: “Het mooiste cadeau voor mijn verjaardag zou zijn om Juve zondag te verslaan.” Hij grapte zelfs over het zien van de Bianconeri die de Champions League mislopen, hoewel hij benadrukte dat het positieve optreden van zijn eigen team het belangrijkst is. Cairo's ambtstermijn wordt gekenmerkt door derby-hartzeer: sinds hij de leiding heeft, heeft Torino slechts één keer gewonnen van Juventus in 33 ontmoetingen, een 2-1 triomf in april 2015 dankzij Darmian en Quagliarella. De andere 32 ontmoetingen leverden 8 gelijke spelen en 24 nederlagen op, een grimmig record dat de honger naar een verrassende uitslag vergroot.
Clublegende Ciccio Graziani, een Scudetto-winnaar met Torino in 1976, benadrukte het emotionele gewicht. “De waarde van de derby gaat verder dan de ranglijst,” zei hij tijdens een persbijeenkomst van DentalPro-Torino FC. “Als je de derby cadeau doet aan de Granata-mensen, zal er zeker een dankbetuiging komen. Helaas hebben we de afgelopen 30 jaar maar weinig voldoening gehad in deze wedstrijden.” Graziani schuwde niet om kritiek te uiten op het transferbeleid uit het verleden, met het argument dat aanzienlijke budgetten werden verspild aan blessuregevoelige aankopen. Hij prees de nieuwe technisch directeur Gianluca Petrachi, een zelfbenoemde Torino-fan, en drong aan op een slimmere marktstrategie om een kern op te bouwen die eindelijk kan leveren.
In een poging om de ploeg te motiveren, heeft de club de training van zaterdag in het Stadio Filadelfia opengesteld voor supporters. Fans kunnen vanaf 10:45 uur binnenkomen, waardoor de laatste training verandert in een rally voorafgaand aan de derby. Het Olimpico is al uitverkocht, wat zorgt voor een kolkende sfeer die Juventus, wiens Champions League-kwalificatie aan een zijden draadje hangt, kan doen wankelen.
Een overwinning van Torino zou niet alleen Spalletti's ploeg een schadelijk verlies toebrengen, maar ook rivaliserende kanshebbers in staat stellen hen in de laatste weken van de Serie A te passeren. Voor de Granata is het een kans om de trots te herstellen na een teleurstellend seizoen en de voetbalhiërarchie in de stad te verstoren. De laatste derbyzege onder Cairo is nog steeds een verre herinnering; succes hier zou een nieuw hoofdstuk schrijven en mogelijk Spalletti's toekomst bepalen, gezien de druk om top vier voetbal te behalen.
Voorbij de directe rivaliteit verwijzen Graziani's opmerkingen naar diepere problemen bij de club. Met een naar verluidt aanzienlijk transferbudget beschikbaar, wordt de komende transferperiode onder Petrachi als cruciaal beschouwd. De hoop is dat het inzicht van de nieuwe directeur, gekoppeld aan de emotionele golf van deze derby, Torino naar een ambitieuzere koers kan sturen. Voor nu is alle energie gericht op de confrontatie van zondag en de kans om een statement te maken dat ver buiten het veld weerklinkt.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
