De sfeer bij Juventus is geladen met verwachting. De vroege aftrap zondag tegen Fiorentina is niet zomaar een Serie A-wedstrijd; het is een Champions League-beslisser, een wedstrijd die de directe financiële en sportieve toekomst van de club kan bepalen. Voor Luciano Spalletti is de voorbereiding een zorgvuldige mix van het managen van blessures en het finetunen van een tactische opstelling die onlangs zijn ritme heeft gevonden. De voorlaatste stap van deze risicovolle reis rust nu op een plan dat hij achter gesloten deuren heeft uitgewerkt.
Centraal in dat plan staat de fitheid van Khephren Thuram. De Franse middenvelder miste het WK vanwege kleine pijntjes, maar herstelt gestaag. Spalletti is optimistisch over zijn beschikbaarheid, mogelijk vanaf de eerste minuut, om Teun Koopmeiners te vervangen in een 4-2-3-1 formatie die effectief bleek tegen Lecce. Thuram's energie en verticaliteit kunnen de ontbrekende schakel zijn in een middenveld dat het tempo moet controleren tegen een gevaarlijk Fiorentina.
Het tactische plan is duidelijk: een vloeiende, aanvallende vorm met Weston McKennie als valse nummer tien. De rol van de Amerikaan zal zijn om in de ruimtes te komen, het spel te verbinden en de eenzame spits te bedienen—een rol die zowel intelligentie als fysiek vereist. Die spits zal zonder twijfel Dusan Vlahovic zijn. De Serviër beleeft bepalende dagen, waarin hij persoonlijke mijlpalen balanceert met de collectieve missie om een topvierklassering veilig te stellen.
Vlahovic gaat de wedstrijd in na twee opeenvolgende doelpunten, beide beslissend. Een derde zou zijn eerste dergelijke reeks markeren sinds oktober 2024, toen hij vijf keer scoorde in drie wedstrijden in alle competities. In de Serie A moet je nog verder teruggaan—begin 2024 tegen Salernitana, Sassuolo, Lecce en Empoli—om een vergelijkbare reeks te vinden. De cijfers onderstrepen zijn heropleving op het meest kritieke moment.
De geschiedenis is ook binnen handbereik. Met 66 doelpunten voor Juventus staat hij gelijk met Gonzalo Higuain in de alltime topscorerslijst van de club. Nog een treffer tegen zijn voormalige club, tegen wie hij nooit scoorde, zou hem voorbij de Argentijn duwen naar een zeldzame ruimte. Het is een verhaal dat persoonlijke brandstof toevoegt aan een toch al ontvlambare context.
Buiten het veld blijft de toekomst onzeker. Zijn contractverlenging zit in een impasse. Juventus heeft een tweejarige verlenging aangeboden ter waarde van meer dan €6 miljoen inclusief bonussen—een aanzienlijk bod naar huidige maatstaven. Maar Vlahovic en zijn entourage houden vast voor meer. Zijn voormalige makelaar Darko Ristic is opvallend afwezig bij recente gesprekken, met berichten dat hij de spits naar andere bestemmingen heeft geduwd. De realiteit is echter dat alleen Saoedi-Arabië en Turkije realistisch zowel concurrerende salarissen als een basisplaats kunnen bieden, markten die hij momenteel niet wil overwegen.
"Het is nu een spel van kracht," beschrijven insiders de onderhandeling. "De tijd dringt, de kansen krimpen en het geduld raakt op." Deze impasse plaatst Juventus in een delicate positie: ze hebben zijn doelpunten nodig om Champions League-inkomsten veilig te stellen, maar ze kunnen het zich niet veroorloven om hun zorgvuldig herbouwde loonstructuur te doorbreken. De uitkomst van deze laatste 180 minuten van het seizoen kan de weegschaal doen doorslaan.
Spalletti is zich scherp bewust van de inzet. De manager hervatte het seizoen met een duidelijk idee: een Juventus met een fysiek referentiepunt voorin. Of het nu Vlahovic is of een ander profiel volgend seizoen, het principe blijft ononderhandelbaar. De 4-2-3-1 met een valse negen is geen experiment maar een noodzaak geboren uit het beschikbare personeel, en het heeft resultaten opgeleverd. De coach rekent op dezelfde formule om langs Fiorentina te komen.
De wedstrijd herstelt ook een gevoel van normaliteit na dagen van onzekerheid over de planning en werkbelasting. De selectie is teruggekeerd naar volledige training en de focus is eenzaam. Miljoenen euro's en een aanzienlijk deel van de directe bestemming van de club hangen af van dit resultaat. Voor een club in transformatie zou het missen van de Champions League een zware klap zijn, wat een herbezinning op de hele marktstrategie zou afdwingen.
Vlahovic belichaamt dit kruispunt. Hij heeft het halve seizoen vanaf de zijlijn toegekeken, maar zijn scorend vermogen blijft indrukwekkend. Nu heeft hij de kans om de aanval te leiden in een wedstrijd die zijn nalatenschap in Turijn kan bepalen. De geesten van oud-spelers en het gewicht van de geschiedenis drukken, maar dat geldt ook voor de simpele rekensom: Juventus heeft hem meer nodig dan hij hen, voor nu.
Terwijl de Viola naderen, is de boodschap van Spalletti duidelijk: "We beginnen opnieuw vanaf hetzelfde pad dat tevredenheid heeft gegeven." De kleedkamer weet dat de weg naar de Champions League loopt via een goed geoefend systeem en een spits die op de een of andere manier zijn stempel zal drukken. Het enige dat nog overblijft is de uiteindelijke uitvoering op zondagmiddag.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
