Juventus heeft een belangrijke boost gekregen voor een cruciale Serie A-wedstrijd, nu sterspeler Kenan Yildiz volledig fit is verklaard na een moeilijke periode aan de kant. De Turkse international heeft een zware aprilmaand succesvol doorstaan, waarbij hij een aanhoudende kniepeesontsteking en een vervelend enkelprobleem overwon die zijn prestaties en beschikbaarheid hadden belemmerd. Zijn terugkeer naar volledige, onbeperkte training op de Continassa-faciliteit is een cruciale stap voor de club terwijl ze zich voorbereiden op een must-win wedstrijd tegen Lecce.
Zijn afwezigheid was duidelijk voelbaar in het recente gelijkspel tegen Verona. In die wedstrijd was Yildiz zichtbaar beperkt, een schaduw van zijn dynamische zelf, terwijl de trainersstaf zorgvuldig zijn speelminuten beheerde om een ernstigere blessure te voorkomen. Juventus' aanval leed daardoor, waarbij het team zijn offensieve stoten grotendeels concentreerde op de andere flank via Francisco Conceiçao. Het gebrek aan een volledig functionerende Yildiz verstoorde de vloeiendheid van de voorhoede, een probleem dat werd verergerd door de fysieke conditie van zijn belangrijkste partners in het aanvalstrio.
Dat trio - bestaande uit Yildiz, middenvelder Khephren Thuram en de veelzijdige middenvelder Weston McKennie - is de motor geweest van Juventus' seizoen. Gezamenlijk zijn zij direct betrokken geweest bij maar liefst 58% van de totale doelpunten van het team dit seizoen. Hun gezondheid en samenhang zijn daarom ononderhandelbaar voor coach Luciano Spalletti. Net als Yildiz had Thuram last van ongemak in zijn rechterknie, waarvoor hij individuele trainingssessies nodig had. Hij heeft zich echter weer aangesloten bij de volledige groepstraining, wat zijn gereedheid voor de komende wedstrijd aangeeft.
McKennie leek ondertussen tegen Verona onder zijn fysieke piekniveau te opereren, zonder zijn kenmerkende intensiteit en uithoudingsvermogen. Hoewel het geen blessurezorg is, benadrukte zijn vermoeidheid de fysieke tol van het seizoen en het belang dat alle drie componenten van deze invloedrijke eenheid op volle toeren draaien. Nu Yildiz weer op zijn best is en Thurams conditie dagelijks verbetert, is Spalletti optimistisch dat hij zijn sterkste en meest samenhangende aanvalsconfiguratie kan opstellen.
De context van de wedstrijd tegen Lecce verhoogt het belang ervan boven een standaard competitiewedstrijd. Juventus is verwikkeld in een felle strijd om een top-vier plaats en de felbegeerde Champions League-kwalificatie die daarbij hoort. Het team heeft onlangs een gouden kans gemist om hun positie te verstevigen, en de marge voor fouten is nu verdwenen. Rivaal Como, slechts drie punten achter, heeft een gunstig resterend programma, terwijl een heroplevend Roma, slechts één punt achter, zijn eigen push voor Europees voetbal nieuw leven heeft ingeblazen. Elk punt is cruciaal.
Voor Yildiz persoonlijk biedt de wedstrijd een kans om een kleine doelpuntendroogte te beëindigen. De getalenteerde aanvaller heeft sinds 21 maart niet meer gescoord, een reeks van vijf opeenvolgende wedstrijden zonder een doelpunt. Opvallend is dat dit de langste dergelijke reeks is die hij dit seizoen heeft meegemaakt, wat een laag van persoonlijke motivatie toevoegt aan zijn teamgerichte doelen. Zijn honger om direct bij te dragen in het laatste derde deel van het veld zal een belangrijke troef zijn voor Juventus.
Spalletti zal naar verwachting een stabiele defensieve kern handhaven, met het trio van Pierre Kalulu, Gleison Bremer en Lloyd Kelly als basis. Op het middenveld zal de verwachte terugkeer van de as Yildiz-Thuram-McKennie worden ondersteund door Manuel Locatelli en Andrea Cambiaso. Voor hen zal Yildiz waarschijnlijk samenspelen met Chico Conceiçao, met de primaire taak om de centrale spits van dienst te zijn.
De identiteit van die centrale spits vormt een van de weinige resterende selectiedilemma's van de coach. Dusan Vlahović maakte een beslissende impact als invaller tegen Verona, waarbij hij in de tweede helft scherpe vorm toonde. Zijn fysieke conditie wordt als uitstekend gerapporteerd, waardoor een terugkeer naar de basisopstelling een serieuze mogelijkheid is. Een dergelijke zet zou betekenen dat hij voor het eerst in 162 dagen de aanval leidt, wat een extra krachtig wapen toevoegt aan een Juventus-aanval die eindelijk bijna op volle sterkte is in het meest kritieke moment van het seizoen.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.com - Calcio.
