Dick Advocaat dokonał dramatycznego powrotu na stanowisko selekcjonera reprezentacji Curacao, na kilka tygodni przed historycznym debiutem tej karaibskiej wyspy na mistrzostwach świata FIFA. 78-letni Holender wraca po rezygnacji Freda Ruttena, który wytrzymał na stanowisku niecałe trzy miesiące, przejmując schedę po Advoocacie wcześniej w tym roku. Ruch ten został potwierdzony we wtorek przez Gilberta Martinę, prezesa Związku Piłki Nożnej Curacao (FFK), i sprawia, że Advocaat zostanie najstarszym głównym trenerem w historii, który poprowadzi drużynę na mundialu.
Advocaat pierwotnie zapisał się w piłkarskiej historii Curacao w listopadzie ubiegłego roku, kiedy poprowadził ten kraj do niepokonanej kampanii kwalifikacyjnej Concacaf, zapewniając bezpośrednie wejście na mistrzostwa świata w 2026 roku. Było to monumentalne osiągnięcie dla najmniejszego kraju, który kiedykolwiek zakwalifikował się do turnieju, wywołując szalone obchody na wyspie. Zaledwie trzy miesiące później Advocaat zrezygnował, powołując się na poważne problemy zdrowotne swojej córki. Jego odejście, choć zrozumiałe i szanowane, pozostawiło pustkę, którą władze miały nadzieję wypełnić Ruttenem.
Rutten, również Holender, został zatrudniony z zadaniem przygotowania Curacao do debiutu na mundialu. Jego kadencja rozpoczęła się obiecująco, ale szybko się załamała po porażkach w marcowych sparingach z Chinami i Australią. Wyniki wywołały niepokój w drużynie i wśród kluczowych sponsorów, którzy podobno zaczęli naciskać na przywrócenie Advoocata. Zawodnicy, z których wielu nawiązało silną więź z Advoocatem podczas eliminacji, prywatnie i publicznie wyrażali preferencję dla powrotu weterana trenera.
FFK początkowo popierał Ruttena, wydając w piątek oświadczenie wyrażające pełne poparcie dla jego przywództwa. Zaledwie trzy dni później związek ogłosił jego odejście, opisując rozmowy jako „otwarte i konstruktywne”. W uderzającym przyznaniu FFK ostrzegł, że „nie wolno dopuścić do powstania klimatu, który szkodzi relacjom zawodowym między zawodnikami i sztabem”, co sygnalizowało, że wewnętrzne napięcia osiągnęły punkt krytyczny. „Rozsądnie jest zrobić krok w tył. Czas nagli, a Curacao musi iść naprzód” – głosiło oświadczenie, wskazując na pilność sytuacji w obliczu zbliżającego się mundialu.
Doniesienia w holenderskich mediach już wcześniej wskazywały, że Advocaat jest otwarty na powrót po poprawie stanu zdrowia swojej córki. Potwierdzenie Martiny we wtorek zakończyło tygodnie niepewności i przyniosło ulgę piłkarsko szalonej nacji. Powrót doświadczonego taktyka, który wcześniej prowadził kluby takie jak Rangers, Sunderland, Fenerbahçe oraz reprezentacje Holandii, Rosji i Korei Południowej, jest powszechnie postrzegany jako siła stabilizująca dla drużyny, która musi szybko się zgrać przed meczem otwarcia.
W wieku 78 lat Advocaat pobije rekord najstarszego trenera, który kiedykolwiek poprowadził drużynę na męskich mistrzostwach świata. Obecny rekord należy do Ottona Rehhagela, który miał 71 lat, gdy prowadził Grecję na turnieju w 2010 roku. Długowieczność i ogromne doświadczenie Advoocata – obejmujące ponad cztery dekady pracy trenerskiej – dają Curacao wyjątkową przewagę: mądrego lidera, który widział wszystko, od mistrzostw Europy po finały mundialu, i wie, jak radzić sobie z ogromną presją globalnej sceny.
Curacao trafiło do grupy E, wymagającej grupy z czterokrotnym mistrzem świata Niemcami, południowoamerykańskim Ekwadorem i afrykańską potęgą Wybrzeżem Kości Słoniowej. Ich kampania rozpocznie się 14 czerwca meczem z Niemcami, co jest zniechęcającą, ale ekscytującą perspektywą dla kraju liczącego około 150 000 mieszkańców. Wcześniej rozegrają sparing na wyjeździe ze Szkocją 30 maja na Hampden Park – mecz, który teraz nabiera dodatkowego znaczenia jako sprawdzian pod wodzą powracającego Advoocata.
Powrót Advoocata to nie tylko sentymentalne spotkanie; to pragmatyczny ruch mający na celu maksymalizację niewielkich szans Curacao na zaznaczenie swojej obecności na największej piłkarskiej scenie świata. Jego głębokie zrozumienie zawodników, z których wielu ma holenderskie korzenie i gra w Europie, daje mu przewagę we wdrażaniu planu taktycznego i budowaniu spójności zespołu. Co więcej, jego obecność uspokaja niepokoje, które groziły zakłóceniem przygotowań, jednocząc wszystkich interesariuszy – od związku, przez drużynę, po sponsorów – wokół wspólnego celu.
Ponowne mianowanie Advoocata podkreśla również niezwykłą historię piłkarskiej podróży Curacao. Z małej wyspy o ograniczonych zasobach, przeciwstawili się przeciwnościom, by dołączyć do elity. Ich kwalifikacja opierała się na połączeniu zdyscyplinowanej obrony i okazjonalnych ataków, co jest znakiem rozpoznawczym pragmatycznego stylu Advoocata. W miarę jak zegar tyka do gwizdka otwierającego, uwaga skupia się teraz na tym, czy weteran trener będzie w stanie zainspirować kolejny rozdział tej kopciuszkowej historii przeciwko niektórym z gigantów sportu.
Dla Curacao droga przed nimi jest stroma, ale z Advoocatem z powrotem na ławce trenerskiej pojawia się odnowiona nadzieja i namacalne poczucie jedności. Świat piłki nożnej będzie obserwował z zaciekawieniem, jak najstarszy główny trener w historii turnieju prowadzi swoją drużynę na nieznane terytorium, mając nadzieję na dopisanie kolejnych linijek w już niezwykłej historii.
Na podstawie doniesień BBC Sport.