W miarę zbliżania się Mistrzostw Świata 2026, które odbędą się w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku, rosną obawy dotyczące potencjalnie niebezpiecznego poziomu upałów, z jakimi zmierzą się piłkarze i kibice. Narodowa Służba Pogodowa prognozuje temperatury powyżej średniej przez cały czerwiec i lipiec, co stawia rozszerzony turniej 48 drużyn na kursie kolizyjnym z ekstremalnymi letnimi warunkami.
Miarą oceny ryzyka upałów w sporcie jest temperatura mokrego termometru (WBGT), która łączy temperaturę powietrza, wilgotność, ciepło promieniowania i prędkość wiatru. Wytyczne FIFA sugerują rozważenie przerwania meczu, jeśli WBGT osiągnie 32°C, ale globalny związek piłkarzy Fifpro opowiada się za niższym progiem 28°C, aby uruchomić przerwy na ochłodzenie i środki ostrożności.
Nowe badania World Weather Attribution (WWA) ostrzegają, że 26 meczów turnieju prawdopodobnie osiągnie WBGT na poziomie 26°C lub wyższym, a pięć meczów ma przekroczyć granicę 28°C. Analiza oparta na dziesięcioleciach danych klimatycznych ujawnia również szansę jeden do czterech, że mecz zostanie rozegrany przy WBGT 30°C, co podkreśla „bardzo realne ryzyko” niebezpiecznych warunków, jak zauważa badaczka Joyce Kimutai.
Hard Rock Stadium w Miami, obiekt na otwartym powietrzu bez klimatyzacji, jest epicentrum tych zagrożeń. Wszystkie siedem zaplanowanych tam meczów – w tym bardzo oczekiwane starcie Szkocja kontra Brazylia 24 czerwca – rozpoczyna się najpóźniej o 19:30 czasu lokalnego, kiedy wskaźnik upałów pozostaje karząco wysoki. Ché Adams ze Szkocji, przedstawiony na zdjęciach ze stadionu w przedturniejowych kompozytach, zmierzy się z brazylijską drużyną, która również musi stawić czoła tym samym dusznym warunkom.
Dane WWA pozwalają na analizę ekspozycji dla poszczególnych drużyn. Urugwaj ma zagrać dwa mecze wysokiego ryzyka, co stawia ich w strefie zagrożenia bardziej niż większość. Brazylia, Republika Zielonego Przylądka, Arabia Saudyjska i Szkocja mają po jednym meczu oznaczonym jako wysokie ryzyko. Natomiast Stany Zjednoczone, grając na stadionach z klimatyzacją lub w chłodniejszych miastach, stoją przed niskim ryzykiem we wszystkich trzech meczach grupowych.
Porównując te prognozy do Mistrzostw Świata 1994, kiedy USA były ostatnim gospodarzem, liczby są wyraźne. Liczba meczów, które mają przekroczyć 26°C WBGT, wzrosła o 52%, a tych przy 28°C o 75%. Theodore Keeping z Imperial College London zwraca uwagę, że „około połowa zmian klimatu spowodowanych przez człowieka nastąpiła od 1994 roku”, co zasadniczo zmieniło klimatyczne tło turnieju.
Organizatorzy nie zignorowali ostrzeżeń. FIFA przesunęła godziny rozpoczęcia meczów w cieplejszych lokalizacjach, zarządziła trzy minuty przerw na ochłodzenie w każdej połowie i utworzyła grupę zadaniową ds. chorób związanych z upałem. Kibice mogą teraz wnosić pełne butelki wody – zmiana w porównaniu z zeszłorocznym Club World Cup – a „torby chłodzące” będą dostępne do leczenia wysiłkowego udaru cieplnego.
Pomimo tych kroków, pozostają obawy. Keeping ostrzega, że rzeczywiste warunki mogą być gorsze, jeśli temperatury przekroczą sezonowe normy, zwłaszcza przy bezpośrednim nasłonecznieniu. Fifpro docenia wysiłki FIFA w zakresie dostosowania harmonogramu do zdrowia zawodników, ale utrzymuje, że próg 28°C powinien automatycznie uruchamiać przerwy na ochłodzenie.
Fizyczne obciążenie jest już wymierne. Podczas zeszłorocznego Club World Cup, 31 z 57 meczów miało WBGT powyżej 28°C, a naukowcy odnotowali znaczące spadki dystansów przy wszystkich prędkościach. Podkreśla to, że stres cieplny nie tylko zagraża bezpieczeństwu, ale także obniża jakość widowiska.
Dla kibiców upał stanowi własne zagrożenia, szczególnie na obiektach otwartych i podczas przedmeczowych aktywności. Podczas gdy klimatyzowane stadiony w Houston, Dallas i Atlancie chronią osoby wewnątrz, okoliczne Strefy Kibica i transport narażają fanów na te same palące temperatury.
W miarę odliczania czasu, świat będzie obserwował, czy kombinacja harmonogramu, technologii i gotowości medycznej będzie w stanie ochronić największe gwiazdy futbolu przed zmienionym klimatem lata. Pojedynek Szkocja-Brazylia 24 czerwca może okazać się najtrudniejszym testem turnieju – zarówno na boisku, jak i przeciwko żywiołom.
Na podstawie doniesień z The Guardian.
