Równanie wydaje się proste dla Anglii: uniknąć porażki na Majorce z Hiszpanią, a Lwice Sariny Wiegman zapewnią sobie miejsce na Mistrzostwach Świata Kobiet 2027 w Brazylii. Jednak rzeczywistość, przed którą stoją mistrzynie Europy, jest daleka od prostej, ponieważ przygotowują się do zmierzenia się z mistrzyniami świata na ich terenie. Pozytywny wynik nie tylko zapewniłby automatyczną kwalifikację z wymagającej grupy, ale także wysłałby donośny sygnał, że Anglia pozostaje gotowa do podboju światowej sceny po dwóch kontynentalnych triumfach.
Mecz to najnowszy rozdział w narastającej rywalizacji, która zdefiniowała kobiecą piłkę nożną w ostatnich latach. Hiszpania i Anglia spotkały się już w trzech wielkich finałach w tej dekadzie, a Lwice triumfowały w dwóch ostatnich finałach Mistrzostw Europy. Ich ostatnie starcie miało miejsce zaledwie 11 miesięcy temu w finale Euro 2025, gdzie Anglia zwyciężyła po rzutach karnych po zaciętej walce. Te powtarzające się spotkania o wysoką stawkę zbudowały wzajemny szacunek i atmosferę intensywnej rywalizacji, którą obie strony cenią.
Anglia podróżuje do Palmy z doskonałym rekordem w kwalifikacjach Ligi A, wygrywając wszystkie cztery mecze i przewodząc grupie. Najnowsze z tych zwycięstw miało miejsce w kwietniu na Wembley, gdzie wczesne uderzenie Lauren Hemp zapewniło wygraną 1-0 z Hiszpanią w meczu zdominowanym przez gości pod względem posiadania piłki. Ten wynik podkreślił zdolność Anglii do absorbowania presji i zdecydowanego uderzania, co jest schematem, który prawdopodobnie będą musieli powtórzyć w piątek. Jednak powrót Aitany Bonmatí do Hiszpanii dodaje nowy wymiar wyzwaniu.
Bonmatí, obrończyni Złotej Piłki, opuściła mecz na Wembley z powodu kontuzji nogi. Jej dostępność na Majorce jest znaczącym wzmocnieniem dla gospodyń, biorąc pod uwagę jej status jednej z najlepszych pomocniczek na świecie. Wizja, kontrola piłki i zdolność do organizowania ataków piłkarki Barcelony wzmocnią i tak już potężną grę Hiszpanii w posiadaniu piłki. Na Wembley Hiszpania miała 63% posiadania piłki bez Bonmatí; ta liczba może wzrosnąć z jej powrotem do składu, zmuszając Anglię do długich okresów defensywnej organizacji.
Defensywna odporność Anglii zostanie przetestowana pod nieobecność kapitan Leah Williamson, która jest kontuzjowana wraz z Taylor Hinds. Menedżerka Sarina Wiegman potwierdziła, że reszta składu jest dostępna, w tym Lauren James, która opuściła finał World Sevens w Brentford z powodu drobnego problemu. James, postrzegana przez Hiszpanię jako najbardziej niebezpieczne zagrożenie ofensywne Anglii, będzie kluczem do zapewnienia iskry kreatywności potrzebnej do przełamania hiszpańskiej obrony, która może być podatna na szybkie kontrataki.
Szachownica taktyczna między Wiegman a trenerem Hiszpanii będzie obracać się wokół kontroli piłki kontra skuteczność kontrataków. Alessia Russo, mówiąc wcześniej w tygodniu, przyznała, że potrzebna jest cierpliwość. „Kiedy grasz przeciwko Hiszpanii, musisz czasem czuć się komfortowo bez piłki. Są prawdopodobnie jednym z, jeśli nie najlepszym zespołem na świecie w utrzymywaniu piłki” – powiedziała. „Musisz być cierpliwy i możesz dostać tylko kilka szans. Ale to jest coś, czego jesteśmy świadomi i rozumiemy”. Zdolność Anglii do wykorzystania tych rzadkich momentów prawdopodobnie zadecyduje o wyniku.
Lucy Bronze, prawa obrończyni Anglii, która wielokrotnie mierzyła się z Hiszpanią w piłce nożnej zarówno na arenie międzynarodowej, jak i klubowej, powtórzyła opinię, że ta rywalizacja wydobywa z obu drużyn to, co najlepsze. „To jedna z tych rywalizacji, w której wzajemnie się ulepszaliśmy przez lata. Jest dobra dla gry i dobra dla nas nawzajem” – powiedziała Bronze. „Sposób, w jaki Hiszpania poprawiła się w ciągu ostatnich czterech lub pięciu lat, naprawdę pchnął tę angielską drużynę do rozwoju”. Wzajemny rozwój obu stron podniósł poziom kobiecej piłki nożnej w Europie i poza nią.
Stawka jest wysoka nie tylko dla kwalifikacji, ale także dla psychologicznej przewagi w roku poprzedzającym Mistrzostwa Świata. Zwycięstwo Anglii potwierdziłoby ich status jako prawdziwych kandydatów do dodania tytułu mistrza świata do ich europejskich koron. Remis zapewniłby przejście do Brazylii, ale mógłby być nieco antyklimatyczny, biorąc pod uwagę szansę pokonania mistrzyń świata na ich własnym terenie. Wiegman jednak podkreśla, że jej podejście się nie zmieni: „Zasada jest zawsze taka, niezależnie od sytuacji, wychodzimy, aby wygrać”.
Jeśli Anglia przegra, obraz kwalifikacji staje się bardziej skomplikowany. Porażka dwoma bramkami dałaby Hiszpanii pierwsze miejsce w grupie na podstawie bezpośredniego wyniku, pozostawiając Lwice potrzebujące wyniku z Ukrainą we wtorek, aby zagwarantować kwalifikację. Nawet porażka jedną bramką pozostawiłaby drzwi otwarte dla Ukrainy, aby sprawiła niespodziankę i zmusiła Anglię do nerwowego finału. Taki scenariusz jest dokładnie tym, czego drużyna Wiegman starała się uniknąć, mówiąc przez całą kampanię o jak najwcześniejszym zapewnieniu kwalifikacji.
Tło Majorki, z górami Serra de Tramuntana wznoszącymi się za Estadi Mallorca Son Moix, zapewnia dramatyczne otoczenie dla tego kluczowego starcia. Upał i wrogi tłum dodadzą trudności angielskiej drużynie, która już wcześniej udowodniła swoją siłę w trudnych wyjazdowych meczach. W zeszłym roku Russo zdobyła gola podczas wizyty Anglii w Hiszpanii, choć dublet Clàudii Piny dał Hiszpanii wygraną 2-1 w Lidze Narodów. Ta porażka nie wykoleiła ostatecznego triumfu Anglii na Euro, pokazując ich zdolność do uczenia się i powrotu.
Powrót Bonmatí może przechylić szalę na korzyść Hiszpanii, ale Anglia wielokrotnie pokazywała, że potrafi znaleźć sposób na wygraną z tym przeciwnikiem. Ich zdyscyplinowana defensywa, szybkie kontrataki i zagrożenie przy stałych fragmentach gry czynią z nich godnego rywala dla każdej drużyny. Wynik piątkowego starcia da jaśniejszy obraz tego, gdzie stoją te dwie potęgi niespełna rok przed Mistrzostwami Świata. Dla Lwic pokonanie Hiszpanii po raz kolejny byłoby sygnałem, że są gotowe podbić świat.
Ostatecznie ten mecz to coś więcej niż tylko miejsce w kwalifikacjach; to deklaracja intencji. Historia między tymi drużynami, kontrastujące style i indywidualna doskonałość na boisku zapowiadają wciągające starcie. Jak zauważyła Bronze, poprawa jednej pobudziła drugą, a ten cykl doskonałości pochłonął wyobraźnię fanów na całym świecie. Niezależnie od wyniku, starcie doda kolejną fascynującą warstwę do rywalizacji, która nadal definiuje elitarny poziom sportu. Na podstawie doniesień The Guardian.