W dramatycznym półfinale na Stadionie Łużniki w Moskwie Chorwacja pokonała Anglię 2-1 po dogrywce, po raz pierwszy w historii awansując do finału Mistrzostw Świata. Zwycięstwo przypieczętowane golem Mario Mandžukicia w 109. minucie zakończyło rywalizację Anglii i stworzyło szansę na tytuł w starciu z Francją. Mecz ten pokazał odporność Chorwacji i stanowił historyczny moment dla piłkarskiego dziedzictwa kraju.
Anglia rozpoczęła mecz z dużą energią, wykorzystując wczesną okazję, gdy Kieran Trippier zdobył wspaniałego gola z rzutu wolnego w 5. minucie. Gol padł po faulu Luki Modricia, co dało Anglii wymarzony start. Podopieczni Garetha Southgate'a początkowo dominowali w posiadaniu piłki, a Harry Maguire w 14. minucie omal nie podwoił prowadzenia, ale nie trafił w bramkę. Chorwacja stopniowo znajdowała swój rytm, a Ivan Perišić i Ante Rebić testowali angielską obronę, ale pierwsza połowa zakończyła się prowadzeniem Anglii 1-0.
W drugiej połowie zobaczyliśmy odmienioną chorwacką drużynę, która pressowała wyżej i tworzyła okazje. Ich wytrwałość opłaciła się w 68. minucie, gdy Ivan Perišić strzelił lobem po asyście Šime Vrsaljki, wyrównując wynik. Anglia odpowiedziała zmianami, w tym Marcusem Rashfordem, który w 74. minucie zastąpił Raheema Sterlinga, ale żadna ze stron nie mogła przełamać remisu, co doprowadziło do dogrywki.
Dogrywka była bitwą na wyczerpanie, z kontuzjami i zmęczeniem dającymi się we znaki. Ivan Strinić został kontuzjowany i zastąpiony przez Josipa Pivarića w 95. minucie, co podkreśliło fizyczne wymagania. Bohater Chorwacji, Mario Mandžukić, który wcześniej otrzymał żółtą kartkę, stał się decydującą postacią w 109. minucie, zdobywając gola z bliskiej odległości po asyście Perišića. Mandžukić później sam się kontuzjował i został zastąpiony przez Vedrana Ćorlukę w 115. minucie, ale jego gol okazał się decydujący.
Anglia dokonała kilku zmian taktycznych w dogrywce: Ashley Young został zastąpiony przez Danny'ego Rose'a na początku dodatkowego czasu, a Jordan Henderson został zmieniony przez Erica Diera w 97. minucie. Kyle Walker został zastąpiony przez Jamiego Vardy'ego w 112. minucie, gdy Southgate szukał wyrównania, ale obrona Chorwacji pozostała nieugięta. Sędzia, Cüneyt Çakır z Turcji, prowadził napięte spotkanie, w którym żółte kartki otrzymali Mandžukić, Kyle Walker i Ante Rebić.
Po meczu menedżer Anglii Gareth Southgate zastanawiał się nad emocjonalną porażką: "W tej chwili wszyscy odczuwamy ból porażki. Myślę, że realistycznie rzecz biorąc, nie spodziewaliśmy się być tutaj, ale kiedy już tu jesteś i grasz tak dobrze jak my, chcesz wykorzystać te okazje w życiu." Dodał: "Jestem ogromnie dumny z tego, co zrobiliśmy — nie mogłem prosić o więcej. W ciągu ostatnich tygodni przełamali wiele barier."
Chorwacki trener Zlatko Dalić pochwalił niezłomnego ducha swojego zespołu: "Nikt nie chciał się poddać, kiedy przygotowywałem pierwszą jedenastkę, nikt nie chciał powiedzieć, że nie jest gotowy w dogrywce, nikt nie chciał być zmieniany, a to pokazuje charakter i to, co mnie czyni dumnym. Nikt się nie poddał." Jego słowa podkreśliły zbiorowy wysiłek, który wyniósł Chorwację na nowe wyżyny.
Historycznie to zwycięstwo jest monumentalne dla Chorwacji, narodu liczącego nieco ponad cztery miliony mieszkańców, który po raz pierwszy dotarł do finału Mistrzostw Świata. Dla Anglii to kolejny bolesny półfinałowy odpad, przypominający poprzednie turnieje, ale młody zespół Southgate'a wykazał znaczący postęp. Mecz, oglądany przez 78 011 kibiców, zostanie zapamiętany ze względu na swoje zwroty akcji, w tym kluczowe zmiany, takie jak zastąpienie Luki Modricia przez Milana Badelja w 119. minucie.
Implikacje wykraczają poza ten mecz, ponieważ Chorwacja przygotowuje się teraz do finału z Francją w niedzielę w Moskwie. Ich podróż, charakteryzująca się powrotami i siłą psychiczną, tworzy scenę dla ekscytującego zakończenia turnieju. Anglia, choć rozczarowana, może budować na tym doświadczeniu w przyszłych rozgrywkach, a zawodnicy tacy jak Harry Kane i Raheem Sterling zdobywają cenne doświadczenie.
Podsumowując, zwycięstwo Chorwacji 2-1 po dogrywce nad Anglią w półfinale Mistrzostw Świata 2018 było świadectwem ich determinacji i umiejętności. Od wczesnego rzutu wolnego Trippiera po zwycięskiego gola Mandžukicia, mecz dostarczył wielkich emocji i historycznego osiągnięcia. Na podstawie raportu z angielskiego kanału RSS Wikinews.