Bryson DeChambeau jasno dał do zrozumienia, że jego przyszłość może nie leżeć w PGA Tour. Po tym, jak saudyjski Fundusz Inwestycji Publicznych (PIF) ogłosił wstrzymanie finansowania LIV Golf po sezonie 2026, zwycięzca US Open 2023 stwierdził, że priorytetem będzie rozwijanie swojego kanału na YouTube, a nie ewentualny powrót do PGA Tour. W rozmowie z ESPN DeChambeau powiedział: „Myślę, że z mojej perspektywy chciałbym powiększyć mój kanał na YouTube trzykrotnie, a może nawet bardziej”. Z 2,69 milionami subskrybentów 32-latek widzi treści cyfrowe jako główną ścieżkę.
Decyzja PIF, ogłoszona w zeszłym tygodniu, zszokowała wielu w lidze odłączonej. DeChambeau przyznał, że był „całkowicie zszokowany”, ponieważ kilka miesięcy wcześniej zapewniano go, że finansowanie jest zabezpieczone do 2032 roku. „Kilka miesięcy wcześniej było: «Jesteśmy tutaj do 2032. Mamy finansowanie do 2032», więc powiedziałem to wszystkim i tak mi powiedziano” – powiedział. Nagłe odwrócenie pozostawia przyszłość LIV Golf niepewną, a liga szuka teraz nowych inwestorów.
Stanowisko DeChambeau dodaje kolejną warstwę do złożonego krajobrazu profesjonalnego golfa. W przeciwieństwie do niektórych graczy LIV, ma on zwolnienia do turniejów wielkoszlemowych: US Open do 2033 roku oraz Masters, Open i PGA Championship do 2028 roku. Nie ma jednak gwarancji powrotu do PGA Tour bez kar lub grzywien. Zapytany o potencjalne kary, DeChambeau nazwał to „dość niefortunnym”, biorąc pod uwagę to, co jego zdaniem może zaoferować tourze.
Dyrektor generalny LIV Golf Scott O'Neil uznał wyjątkową wartość DeChambeau, opisując go jako „innego i wyjątkowego” oraz „cholernie dobrego partnera”. O'Neil zasugerował rozmowy z DeChambeau na temat przyszłości biznesowej ligi, mówiąc: „Przetrzemy i przepracujemy to”. Tymczasem inna gwiazda LIV, Jon Rahm, osiągnął porozumienie z DP World Tour, zgadzając się zapłacić zaległe grzywny, aby powrócić do tego cyklu, co może stanowić wzór dla innych graczy.
DeChambeau wezwał do jedności w sporcie, mówiąc: „Ego muszą zostać odłożone na bok. Wszyscy muszą podejść z trzeźwym spojrzeniem, z nastawieniem na możliwości, aby rozwijać grę w golfa”. Wyraził nadzieję, że PGA Tour i DP World Tour połączą się z LIV, nazywając to „momentem Kumbaya”. Ujawnił jednak również, że od czasu ogłoszenia PIF nie otrzymał żadnej bezpośredniej komunikacji od tourów.
Konsekwencje finansowe są znaczące. DeChambeau zauważył, że franczyzy drużyn LIV Golf mogłyby zostać sprzedane za blisko 200 milionów dolarów każda, co sugeruje, że liga ma wartość wewnętrzną poza wsparciem PIF. „Naszym zadaniem jest stworzenie lepszego biznesplanu” – powiedział, podkreślając potrzebę obniżenia gard przez wszystkie strony i skupienia się na tym, co najlepsze dla golfa.
Gracz PGA Tour i DP World Tour Billy Horschel skomentował sytuację, ostrzegając, że powracający gracze mogą napotkać inne warunki. „Jeśli masz cenę i ta osoba się nie zgadza, a potem wraca. Ta oferta nie jest już na stole; ta oferta trochę się zmieni” – powiedział Horschel w podcaście Sky Sports Golf. Zasugerował również, że niektórzy gracze, jak Phil Mickelson, mogą w ogóle nie mieć drogi powrotu.
Decyzja DeChambeau o priorytetowym traktowaniu jego kanału na YouTube odzwierciedla szerszy trend sportowców budujących osobiste marki niezależne od tradycyjnych struktur sportowych. Jego kanał, zawierający trick shoty, vlogi z pól golfowych i współprace, stał się znaczącą platformą. Jeśli LIV Golf upadnie, jego cyfrowe imperium może zapewnić zarówno dochód, jak i wpływy, potencjalnie zmieniając sposób, w jaki najlepsi golfiści podchodzą do swoich karier.
Nadchodzące miesiące będą kluczowe dla LIV Golf, który szuka nowego finansowania. Zaangażowanie DeChambeau w YouTube, a nie w PGA Tour, sygnalizuje, że gwiazdy ligi odłączonej przygotowują się na świat po LIV. To, czy sport może się zjednoczyć, pozostaje do zobaczenia, ale słowa DeChambeau podkreślają rosnący podział między graczami a tradycyjnymi tourami.
Na podstawie raportów SkySports | News.
