Catanzaro zapewniło sobie miejsce w finale play-offów Serie B w dramatycznych okolicznościach, przegrywając 2-0 z Palermo na Stadio Renzo Barbera, ale awansując dzięki wynikowi 3-2 w dwumeczu. Zwycięstwo 3-0 w pierwszym meczu na Stadio Nicola Ceravolo okazało się decydujące, gdyż zespół Alberto Aquilaniego wytrzymał wściekłą walkę gospodarzy, aby utrzymać marzenia o awansie przy życiu.
Mecz rozpoczął się eksplozywnie, gdy Joel Pohjanpalo wyprowadził Palermo na prowadzenie już w drugiej minucie. Wczesny gol rozbudził nadzieje wśród miejscowych kibiców, którzy wyczuwali nieprawdopodobny comeback. Palermo, wspierane przez głębokie kieszenie City Football Group, rzuciło wszystko do przodu, zmuszając Catanzaro do głębokiej obrony przez długie fragmenty.
Pomimo nieustannej presji, Catanzaro zdołało utrzymać się przez większą część spotkania. Napięcie rosło, gdy Palermo naciskało na drugiego gola, który zbliżyłby ich do wyrównania dwumeczu. Przełamanie nastąpiło w końcu w 88. minucie za sprawą Ruiego Modesto, który trafił na 2-0 tej nocy, zmniejszając stratę w dwumeczu do 3-2.
Czas jednak uciekł sycylijskiemu klubowi. Defensywna odporność Catanzaro, w połączeniu z rozpaczliwymi wybiciami, sprawiła, że nie stracili już więcej bramek. Końcowy gwizdek potwierdził gorzko-słodki wieczór: Palermo wygrało bitwę, ale przegrało wojnę, podczas gdy Catanzaro świętowało ciężko wywalczony bilet do finału.
Dla Palermo wynik oznacza kolejny sezon w Serie B. Klub ostatnio grał w najwyższej lidze włoskiej ponad dekadę temu i pomimo zatrudnienia Filippo Inzaghiego w 2025 roku, nie zdołał przerwać tego cyklu. Inzaghi, który wcześniej poprowadził Pisę do drugiego miejsca, został sprowadzony, aby zapewnić awans, ale on i jego drużyna będą musieli poczekać kolejny rok.
Bliska porażka będzie boleć klub o zasobach Palermo. City Group zainwestowała dużo w przywrócenie Rosanero dawnych chwał, ale play-offy pozostają okrutnym sprawdzianem. Nawet dominujący występ w rewanżu nie wystarczył, aby odwrócić szkody wyrządzone w pierwszym meczu.
Osiągnięcie Catanzaro jest niezwykłe. Zespół Aquilaniego, zbudowany z mniejszym rozgłosem, przez cały sezon regularnie bił powyżej swojej wagi. Teraz zmierzą się z Monzą w dwumeczowym finale zaplanowanym na 24 i 29 maja 2026 roku. Monza zapewniła sobie miejsce, pokonując Juve Stabię 2-1 w dwumeczu po remisie 2-2 w pierwszym meczu.
Finał przeciwstawia sobie dwa ambitne kluby. Catanzaro będzie dążyć do ukoronowania pamiętnej kampanii awansem, podczas gdy Monza będzie chciała wrócić do Serie A po ostatnich występach. Obydwa mecze zapowiadają ogromne emocje, ponieważ ostatni pozostały bilet do najwyższej klasy rozgrywkowej jest na wyciągnięcie ręki.
System play-offów po raz kolejny dostarczył zarówno rozczarowań, jak i radości. Palermo, pomimo wszystkich wysiłków, mogło tylko myśleć o tym, co by było, gdyby zaczęło dwumecz skuteczniej. Ich comeback zakończył się boleśnie blisko, pozostawiając Inzaghiego z zadaniem zbierania kawałków i budowania od nowa na kolejną próbę.
Catanzaro skupi się teraz na przygotowaniach do finału. Po przetrwaniu ciężkiego testu na Barberze, wiara w drużynie będzie ogromna. Mecz u siebie z Monzą daje im szansę na przejęcie kontroli, choć zasada bramek na wyjeździe (jeśli ma zastosowanie) może jeszcze odegrać rolę.
Na razie świętowanie jest podszyte ostrożnością. Catanzaro wie, że praca jest tylko w połowie wykonana, ale ich podróż od underdoga do finalisty jest dowodem taktycznej dyscypliny i siły mentalnej. Palermo natomiast musi stawić czoła kolejnemu latu refleksji i planowania w swojej pozornie niekończącej się misji powrotu do Serie A.
Na podstawie doniesień z Tuttosport.
