Florian Thauvin dał popis wszech czasów, gdy RC Lens zdemontował Olympique Lyon 4-0 w meczu, który zostanie zapamiętany zarówno ze względu na artyzm, jak i podteksty pożegnalne. Były reprezentant Francji strzelił sensacyjnego hat-tricka – w tym parę niszczycielskich wykończeń w pierwszej połowie i lob zapierającej dech w piersiach jakości w drugiej – które pozostawiły obrońców Lyonu w strzępach, a podróżujących kibiców Lens w euforii. Od pierwszego gwizdka Thauvin działał na innym poziomie, każdy jego dotyk niósł ciężar gracza zdeterminowanego, by pożegnać się w wielkim stylu.
Kontekst sprawił, że to było znacznie więcej niż zwykłe rozbicie. Coraz więcej dowodów wskazuje, że jest to pożegnalna trasa Thauvina w koszulce sang-et-or, a jego obecna sytuacja kontraktowa sugeruje, że odejdzie po zakończeniu sezonu. Klub nie potwierdził oficjalnie odejścia, ale przedmeczowa narracja i własna emocjonalna intensywność zawodnika podsycały rosnące poczucie, że się żegna. Pominięcie przy Mundialu wcześniej w tym roku dodało warstwę osobistej motywacji, zmieniając to spotkanie w wyzywające oświadczenie o trwałej klasie.
Jego otwierający gol po 20 minutach nadał ton. Wślizgując się za linię obrony Lyonu z wyczuciem mistrza kieszonkowca, Thauvin złapał podanie i wykończył z chirurgiczną precyzją. Bez zamachu, bez ceregieli – tylko instynktowne pociągnięcie lewą nogą, które skierowało piłkę w daleki róg. Prostota wykonania zaprzeczała trudności; to była cecha napastnika w pełni kontrolującego swoją broń.
Jeśli pierwszy był kliniczny, drugi dwanaście minut później był czymś bliższym proroczemu. Ponownie wykorzystał przestrzeń z niszczycielskim przyspieszeniem, ale tym razem kąt był węższy, a obrońcy bliżej. Nieważne. Otrzymując piłkę na prawym skraju pola karnego, przeniósł ją na swoją ulubioną lewą nogę i uderzył z rotacją, która poszybowała poza zasięg bramkarza. Prawy obrońca Lyonu – szczególnie udręczony Abner – już tonął, nie mogąc nadążyć za mieszanką zwodu i bezpośredniości Francuza.
Wisienka na torcie nadeszła osiem minut po przerwie, gol, który będzie odtwarzany przez sezony. Kontratak Lens zobaczył Thauvina wybiegającego przed rozciągniętą linię Lyonu, pędzącego na bramkę tylko z bramkarzem do pokonania. Zamiast zdecydować się na przyziemne wykończenie, wykonał bezczelnego loba, który przefrunął nad osieroconym golkiperem i musnął siatkę. To był gol o tak wspaniałej jakości, że nawet gospodarze mogli tylko mruknąć niechętne uznanie – znak gracza działającego na samym szczycie swoich możliwości w nocy, gdy wszystko wydawało się przesądzone.
Poza golami, wszechstronny wkład Thauvina był oszałamiający. Był centralnym punktem każdej groźnej akcji Lens, jego przyspieszenia wielokrotnie rozbierały obronę Lyonu, a podejmowanie decyzji było lekcją ekonomii i oportunizmu. Abner, w szczególności, przeżył koszmar, goniąc cienie, gdy Thauvin nieustannie znajdował wolne przestrzenie lub wyciągał go z pozycji. Nawet gdy rywalizacja była praktycznie zakończona, 30-latek pozostawał pilny w obronie i hojny w poruszaniu się, podkreślając zaangażowanie, które zaprzeczało jakiejkolwiek sugestii wcześniejszego odejścia.
Nieuchronnie występ ponownie rozbudził pytania o jego banicję z kadry. Wykluczony z francuskiej kadry na MŚ – decyzja, która mocno zabolała – Thauvin wykorzystał tę scenę, by pokazać dokładnie to, czego brakuje Didierowi Deschampsowi. Jego inteligencja boiskowa, niezawodna lewa noga i nagłe wybuchy szybkości, które uczyniły go supergwiazdą Ligue 1 w Marsylii, były w pełni widoczne. Czy ta wystawa była lamentem za straconymi szansami w Katarze, czy wyzywającym przesłaniem o jego ciągłej przydatności, nikt, kto był świadkiem, nie mógł wątpić w jego trwałą jakość.
Pożegnalny wątek rzuca długi cień na najbliższą przyszłość Lens. Powrót Thauvina do znaczenia – po kiepskim okresie w Tigres i wczesnych wątpliwościach co do formy – stał się jedną z historii odmłodzenia w Ligue 1. Jego współpraca z kolektywem Lens zmieniła drużynę uczciwych robotników w prawdziwych pretendentów do europejskich pucharów. Utrata gracza jego kalibru, doświadczenia i zdolności do momentów indywidualnego geniuszu zmusi klub do przestrojenia. W obliczu jego coraz bardziej prawdopodobnego odejścia, poszukiwanie następcy staje się pilną sprawą.
Co czeka Thauvina, pozostaje spekulacją. Powrót do jednej z większych europejskich lig, lukratywny transfer na rozwijający się rynek piłkarski, a nawet możliwość zakończenia kariery podczas gry na tym poziomie – wszystkie opcje wydają się otwarte. Jedyną pewnością jest to, że zostawi kibicom Lens niezapomniane wspomnienia, katalog momentów, które wyniosły klub na światło dzienne. To rozbicie Lyonu może ostatecznie być pamiętane jako noc, w której gwiazda złożyła ostatni ukłon w koszulce Lens.
Dla drużyny implikacje wykraczają poza jeden mecz. Bez zdolności Thauvina do odwracania losów meczu, Lens będzie musiało ewoluować taktycznie. Poleganie na jego szybkości w kontratakach i klinicznym wykończeniu będzie musiało zostać zastąpione, czy to przez nowe nabytki, czy przez przekształcone podejście ofensywne. Główny trener Franck Haise, który stworzył niezwykle zjednoczony zespół, stoi teraz przed wyzwaniem odbudowy tożsamości ofensywnej, która była tak silnie kształtowana przez kapryśnego Francuza.
Gdy zabrzmiał końcowy gwizdek, Thauvin został otoczony przez kolegów z drużyny, a wymiana wydawała się bardziej pożegnalna niż świąteczna. Wynik 4-0 opowiadał jedną historię, ale nurt zawsze dotyczył zawodnika piszącego ostatnie rozdziały swojej opowieści. Lyon był tylko płótnem, na którym malował; szersze przesłanie dotyczyło kariery, która nie chce cicho wygasnąć. Lens musi się teraz przygotować na przyszłość bez swojego talizmanu, ale zawsze będą mieli noc w Lyonie do zapamiętania.
Na podstawie raportów z L'Equipe.