Nazwisko Achrafa Hakimiego na liście reprezentacji Maroka na Mistrzostwa Świata to zarówno ulga, jak i hazard. Obrońca Paris Saint-Germain, który jest kapitanem Atlas Lwów, nie rozegrał ani jednej minuty w meczu o stawkę od czasu kontuzji kolana w pierwszym meczu półfinału Ligi Mistrzów z Bayernem Monachium 28 kwietnia. Mimo to selekcjoner Walid Regragui włączył 27-latka, licząc na jego przywództwo i umiejętności światowej klasy, aby przezwyciężyć brak formy meczowej.
Do kontuzji doszło podczas zaciętego spotkania w Monachium, a Hakimi następnie opuścił końcówkę sezonu PSG i decydujący rewanż półfinału. Z finałem Ligi Mistrzów z Arsenalem zaplanowanym na sobotę, pojawienie się Hakimiego na treningu w tym tygodniu dało promyk nadziei, że mógłby zagrać dla swojego klubu. To, że został uznany za wystarczająco sprawnego, by dołączyć do reprezentacji, sugeruje optymistyczne oceny medyczne, choć obawy o jego gotowość do wyczerpującego turnieju pozostają.
Decyzja Maroka o wybraniu Hakimiego jest zrozumiała ze względu na jego status talizmanu. Z 95 występami w reprezentacji jest jednym z najbardziej doświadczonych zawodników w kadrze. Jego rajdy z prawej obrony stały się znakiem rozpoznawczym szybkiego stylu kontrataku Maroka, który doprowadził ich do półfinału Mistrzostw Świata 2022. Bez niego Regragui straciłby kluczowe źródło ataku i filar obrony.
Ogłoszenie składu zawierało kilka innych tematów do dyskusji. Noussair Mazraoui z Manchesteru United, Issa Diop z Fulham i obrońca Crystal Palace Chadi Riad wnoszą doświadczenie z Premier League do linii obrony, w której znajduje się również Nayef Aguerd z Olympique Marsylia. Skrzydłowy Sunderlandu Chemsdine Talbi to niespodziewane powołanie, podczas gdy Brahim Diaz z Realu Madryt dodaje kreatywności po zmianie reprezentacji z Hiszpanii.
W pomocy Sofyan Amrabat – obecnie w Realu Betis po wypożyczeniu do Manchesteru United – ma być kotwicą, obok Bilala El Khannoussa, byłego rozgrywającego Leicester, który rozkwitł w Stuttgarcie. Pominięcie Hakima Ziyecha, który obecnie gra w Katarze, sygnalizuje zwrot w kierunku młodszych opcji, chociaż były gwiazdor Chelsea był kluczową postacią w kampanii 2022.
Maroko przystępuje do turnieju jako najlepiej notowany afrykański zespół, zajmując ósme miejsce w rankingu FIFA. Ich najnowsza historia jest zarówno chlubna, jak i kontrowersyjna: po oszołomieniu świata piłki nożnej dotarciem do półfinału w Katarze, później przyznano im tytuł Pucharu Narodów Afryki, gdy finałowe zwycięstwo Senegalu zostało anulowane po tym, jak zawodnicy opuścili boisko. To orzeczenie, choć kwestionowane, tylko zwiększyło oczekiwania wobec Atlas Lwów.
Znajdując się w Grupie C ze Szkocją, Brazylią i Haiti, Maroko czeka trudna droga do fazy pucharowej. Mecz otwarcia 19 czerwca ze Szkocją będzie kluczowy; drużyna Steve'a Clarke'a jest fizyczna i zorganizowana, a Maroko musi być w najwyższej formie, aby osiągnąć pozytywny wynik. Brazylia, zawsze jedna z faworytów, przetestuje ich odporność, podczas gdy Haiti to czarny koń zdolny do niespodzianki.
Dla Hakimiego najbliższe tygodnie to delikatna równowaga. Jeśli przyspieszy powrót do zdrowia, finał sezonu PSG i jego własna długoterminowa sprawność mogą być zagrożone. Z drugiej strony, opuszczenie Mistrzostw Świata byłoby nie do pomyślenia dla zawodnika o jego ambicjach. Regragui z pewnością będzie ostrożnie zarządzał jego minutami, być może wykorzystując go jako rezerwowego w pierwszych meczach lub wyznaczając mu bardziej zachowawczą rolę, aby ograniczyć obciążenie kolana.
Nadzieje Atlas Lwów na kolejny głęboki występ w dużej mierze zależą od ich kapitana. Jego zdolność do łączenia obrony z atakiem, precyzyjne dośrodkowania i wykonywanie stałych fragmentów gry czynią go niezastąpionym. Nawet przy 80% sprawności, obecność Hakimiego na boisku podnosi morale kolegów z drużyny i niepokoi przeciwników. Sam zastrzyk psychologiczny może usprawiedliwić ryzyko.
Gdy Maroko kończy przygotowania, szerszy świat piłki nożnej będzie uważnie obserwować postępy Hakimiego. Jego sytuacja odzwierciedla klasyczny dylemat międzynarodowej piłki nożnej: gdy gwiazdor jest kontuzjowany, czy ryzykujesz jego powrót dla dobra reprezentacji, czy chronisz jego długoterminową karierę? Odpowiedź Maroka zostanie wkrótce wystawiona na próbę na największej scenie.
Na podstawie raportów BBC Sport.