Chaotyczny wieczór pełen przekładów w Rzymie sprawił, że ćwierćfinał Italian Open między Luciano Darderim a Rafaelem Jodarem przeciągnął się do wczesnych godzin piątkowego poranka, kończąc się tuż po 2 w nocy czasu lokalnego po dziwnym opóźnieniu spowodowanym dymem z fajerwerków z sąsiedniego finału Coppa Italia. Ta surrealistyczna przerwa – wywołana zwycięstwem Interu Mediolan 2-0 nad Lazio – stworzyła gęstą mgłę, która pokryła kort tenisowy, zmuszając do prawie 20-minutowej przerwy i dodając kolejny rozdział do ciągłej walki tenisa z późnymi zakończeniami.
Mecz został już opóźniony przez wcześniejszy deszcz, a zawodnicy wyszli na kort tuż przed 23:00. Ledwo rozpoczęty w pierwszym secie, ćwierćfinał został następnie wyrwany z równowagi, gdy gryzący dym unosił się ze Stadio Olimpico, gdzie Inter właśnie zapewnił sobie krajowy triumf pucharowy. Gdy widoczność gwałtownie się pogarszała, Darderi wyraził swoją frustrację wobec sędziów. 'Nic nie widzę' – słyszano protest Włocha, gdy także elektroniczne kamery do oceny linii zostały naruszone, wymagając pełnego resetu, zanim gra mogła być bezpiecznie kontynuowana.
Gdy akcja w końcu została wznowiona, zakłócenie wydawało się przechylić momentum na korzyść nastolatka Jodara, który wyszedł na prowadzenie 5-2 w tie-breaku pierwszego seta. Ale Darderi, czerpiąc energię z tłumu domowego pragnącego rozrywki, przeprowadził porywającą walkę. Napędzany espresso pijanym przy korcie podczas zmian – dziwaczna taktyka, która stała się tematem rozmów – 24-letni nr 36 na świecie zdobył pięć kolejnych punktów, by przejąć seta i przejąć inicjatywę.
Jodar jednak nie chciał zniknąć. Młody Hiszpan natychmiast przełamał w drugim secie i po obronie dwóch piłek meczowych zdołał wyrównać wynik, wygrywając seta 7-5. Jego odporność w obliczu chaotycznego rytmu wiele mówiła o jego potencjale, ale późna godzina i skumulowane napięcie przerywanego spotkania ostatecznie zebrały swoje żniwo.
W decydującym secie Darderi znalazł kolejny bieg. Wykorzystując swoje doświadczenie i adrenalinę chwili, dominował z głębi kortu, przełamał wcześnie i nigdy się nie oglądał. Opór Jodara załamał się, a forhend w siatkę przy pierwszej piłce meczowej Darderiego w trzecim secie potwierdził awans Włocha do pierwszego półfinału Masters 1000, wywołując ulgę u zmęczonych, ale uradowanych widzów.
Zwycięstwo to stanowiło ważny kamień milowy w karierze Darderiego. Po latach mozołu na challengerze, teraz jest tylko jedno zwycięstwo od finału rangi premier, z dodatkową nagrodą w postaci zmierzenia się z Casperem Ruudem – który również przeszedł opóźniony przez deszcz ćwierćfinał z Karenem Chaczanowem. Norweg, trzykrotny finalista Wielkiego Szlema, będzie stanowić groźny test, ale niezwykły spokój Darderiego w tak surrealistycznych okolicznościach sugeruje, że nie będzie on przytłoczony.
Poza indywidualnymi narracjami, epizod ten wznieca debatę na temat przeładowanego kalendarza tenisowego i efektów ubocznych nakładających się dużych wydarzeń. Zaplanowanie prestiżowego finału piłkarskiego obok turnieju Masters 1000 tej samej nocy było przepisem na logistyczne bóle głowy, a opóźnienie spowodowane dymem tylko obnażyło kruchość planowania. Dla Darderiego wyzwaniem jest teraz regeneracja fizyczna i psychiczna po meczu, który trwał do 2:06 – z półfinałem potencjalnie za mniej niż 24 godziny.
Sceny w Rzymie były wyrazistym przypomnieniem, że tenis często znajduje się na łasce zewnętrznych sił, czy to pogody, harmonogramu, czy nawet pirotechnicznych celebracji innego sportu. Choć dramat dostarczył wciągającego widowiska, obciążenie sportowców – kończących o głębokiej nocy i oczekiwanych do ponownego startu na najwyższym poziomie – rodzi uzasadnione obawy o dobrostan. Kofeinowe wyczyny Darderiego mogły go przenieść, ale organy zarządzające sportem dobrze by zrobiły, zastanawiając się, czy takie scenariusze w ogóle powinny mieć miejsce.
Gdy Italian Open zmierza ku końcowi, bajkowa passa Darderiego trwa, ale zakończenie o 2 w nocy pozostanie symbolem chaotycznego piękna tenisa i jego nieustannych wymagań. Na razie 24-latek może cieszyć się chwilą triumfu, która była równie wielkim testem wytrzymałości, co umiejętności, i marzyć o tym, co jeszcze może osiągnąć na rzymskiej mączce.
Na podstawie raportów Sky Sports.
