Koalicja kibiców Celtiku formalnie sprzeciwiła się potencjalnemu zatrudnieniu Robbiego Keane'a jako następnego menedżera klubu, publikując oświadczenie podpisane przez 67 grup fanów, które argumentuje, że kadencja Irlandczyka w Maccabi Tel Aviv czyni go nieakceptowalnym wyborem. Skoordynowana akcja, kierowana przez Celtic Fans for the Liberation of Palestine i rozpowszechniana przez prominentne konto North Curve Celtic, oznacza znaczącą eskalację aktywizmu kibiców w strukturach władzy Parkhead.
Oświadczenie łączy bezpośrednio decyzję Keane'a o kontynuowaniu trenowania w Izraelu po atakach z 7 października i późniejszej kampanii wojskowej w Gazie z tożsamością założycielską Celtic Football Club. Przedstawia początki klubu wśród irlandzkiej diaspory – która uciekła przed głodem, przesiedleniem i kolonialnym uciskiem – jako kompas moralny, który wyklucza jakiekolwiek powiązanie z tym, co nazywa „ludobójstwem” w Palestynie. Choć dokładne sformułowanie jest ostrożne, przesłanie jest jednoznaczne: zatrudnienie Keane'a zhańbiłoby pamięć i misję społeczności, która zbudowała klub.
Wśród popierających ciał są ultrasi Green Brigade, być może najbardziej widoczna politycznie i wpływowa frakcja kibiców w szkockiej piłce nożnej, wraz z dziesiątkami tradycyjnych klubów kibica, takich jak Glasgow University Celtic Supporters Club i Craigneuk Tommy Gemmell CSC. Ich udział wskazuje, że opór wobec Keane'a nie jest niszowym problemem, ale powszechnym sentymentem wśród fanów znanych z wyrażania swoich poglądów. Historia Green Brigade z wywieszaniem palestyńskich flag podczas meczów, pomimo wielokrotnych sankcji UEFA, kontekstualizuje, dlaczego rozdział Keane'a w Maccabi Tel Aviv jest szczególnie zapalny – uderza w sedno sprawy, która stała się integralną częścią nowoczesnej kultury ultra Celtiku.
Powiązania Keane'a z wakatem w Celtiku są podsycane przez jego niedawną rezygnację z węgierskiego mistrza Ferencvaros oraz doniesienia o rozmowach z Dermotem Desmondem, głównym akcjonariuszem klubu. Jako zawodnik Keane jest czczony na Celtic Park po błyskotliwym półsezonowym wypożyczeniu w 2010 roku, podczas którego strzelił 16 goli w 19 występach, tworząc więź z fanami, którzy odpowiedzieli na jego pasję i rodowód jako najlepszego strzelca wszech czasów Irlandii. Jego kariera menedżerska zaprowadziła go jednak na terytorium, które teraz komplikuje to dziedzictwo. Po zdobyciu doświadczenia z irlandzką reprezentacją narodową i Middlesbrough, Keane objął stery w Maccabi Tel Aviv w połowie 2023 roku, zdobywając krajowy dublet przed odejściem latem 2024. Później bronił swojej decyzji o pozostaniu w Izraelu podczas wojny w Gazie, mówiąc w podcaście Rio Ferdinand Presents, że czuł obowiązek wobec swoich zawodników i sztabu, co wielu kibiców Celtiku postrzega jako moralną porażkę.
Przez większą część zeszłego sezonu niezadowolenie fanów Celtiku było skierowane na zarząd, a nie na nominacje menedżerskie. Doroczne walne zgromadzenie w listopadzie zostało przerwane wśród gwizdów i gniewnych wymian zdań po tym, jak Ross Desmond, syn Dermota i członek zarządu, oskarżył niektórych fanów o bycie „dręczycielami”. Ten epizod pozostawił osad nieufności, a sukces klubu na boisku – zwieńczony dubletem ligi i pucharu pod wodzą tymczasowego szefa Martina O'Neilla – zamaskował, ale nie uleczył pęknięcia między hierarchią a częścią kibiców. Teraz, gdy trwają poszukiwania menedżera, kontrowersje wokół Keane'a grożą ponownym otwarciem tej rany, stawiając kierownictwo klubu przed wyzwaniem poruszania się w głęboko spolaryzowanym środowisku.
Apel o odrzucenie Keane'a na podstawie etycznej stawia zarząd w trudnej sytuacji. Z jednej strony kwalifikacje Keane'a – tytuły mistrzowskie w dwóch krajach, doświadczenie w europejskich rozgrywkach i charyzmatyczna osobowość – czynią go wiarygodnym kandydatem do kontynuowania krótkoterminowej stabilizacji O'Neilla. Z drugiej strony zignorowanie petycji 67 grup ryzykuje wyobcowanie kibiców, którzy tworzą groźną atmosferę, czyniącą Celtic Park fortecą. Niektórzy obserwatorzy zauważają, że zarząd wcześniej opierał się presji kibiców w sprawach politycznych, ale rzadko opozycja była tak zorganizowana i tak publicznie przedstawiana jako test duszy klubu.
Szersze implikacje dla Celtiku wykraczają poza pojedyncze zatrudnienie. Tożsamość klubu zawsze była kształtowana przez polityczne i kulturowe prądy jego społeczności, a w ostatnich latach palestyńska flaga stała się prawie tak powszechnym widokiem na trybunach jak irlandzki trójkolor. Jeśli Keane zostanie zatrudniony, Green Brigade i ich sojusznicy mogą zintensyfikować swój aktywizm, potencjalnie prowadząc do zakłóceń podczas meczów lub nowych protestów przeciwko zarządowi. I odwrotnie, jeśli zarząd się wycofa, może to upoważnić grupy kibiców do weta wobec przyszłych decyzji, zmieniając równowagę sił na Celtic Park.
Ostatecznie debata o Robbym Keanie zawiera dylemat wykraczający poza taktykę czy trofea: chodzi o to, za czym stoi Celtic w 2025 roku. Oświadczenie Celtic Fans for the Liberation of Palestine kończy się donośnym apelem: „Nie możemy zapomnieć, skąd pochodzimy, ani odwracać się plecami do tych, którzy dziś stają w obliczu ludobójstwa”. Czy ten apel przekona Dermota Desmonda i jego współdyrektorów, pozostaje do zobaczenia, ale już zapewnił, że następny menedżer wejdzie do pracy, w której polityczna i moralna kontrola będzie równie intensywna jak jakakolwiek analiza taktyczna.
Na podstawie raportów BBC Sport.