Motherwell stali się niespodziewanymi królami w wyścigu o tytuł Scottish Premiership, a odważna taktyka menedżera Jensa Berthela Askou wywołuje porównania do europejskich overachievers Bodo/Glimt. Klub z Lanarkshire, będący własnością fanów za pośrednictwem Well Society, jest na progu kwalifikacji do europejskich pucharów po niezwykłym sezonie, w którym po raz pierwszy od ponad dwóch dekad pokonał oba kluby Old Firm.
Askou, 43-letni duński trener, który objął stanowisko w czerwcu ubiegłego roku, wprowadził styl oparty na posiadaniu piłki i wysokiej intensywności, który przyniósł 14 czystych kont w serii 20 meczów i oszałamiające zwycięstwo 3-2 na Ibrox. To zwycięstwo było pierwszym przypadkiem, w którym Motherwell pokonali Rangers i Celtic w jednym sezonie od początku lat 2000., umacniając ich reputację jako pogromców tytułów.
Podróż byłego obrońcy Norwich i Millwall do Fir Park jest daleka od konwencjonalnej. Zaczynając jako gracz z reputacją oddania ponad naturalny talent, Askou zdobywał doświadczenie w duńskiej piłce nożnej, prowadząc Horsens do awansu, a później zdobywając dublet ligi i pucharu na Wyspach Owczych z HB Torshavn. Jego drobiazgowe podejście – widziany kiedyś zbierający śmieci pierwszego dnia w Horsens – przełożyło się na zdyscyplinowany, elastyczny system taktyczny.
Kluczowym elementem sukcesu Motherwell jest gotowość Askou do eksperymentowania. Stosował formacje od 4-2-4 do 3-4-3, często zaskakując przeciwników. W listopadzie przeszedł na trójkę obrońców specjalnie po to, by wyeksponować obrońcę Hibs, Granta Hanleya, co doprowadziło do rzutu karnego i czerwonej kartki. Przeciwko Celticowi, z najlepszym strzelcem Tawandą Maswanhise na Pucharze Narodów Afryki i linią obrony złożoną z trzech prawych obrońców i skrzydłowego, Motherwell zaprezentowali lekcję futbolu 2-0, którą komentatorzy nazwali bezprecedensową dla klubu spoza Old Firm.
Umiejętność Askou do rozwijania zawodników jest widoczna. Pomógł przekształcić pomocnika Lennona Millera w rekordowy transfer do Udinese, co podkreśla wartość, jaką dodaje. Skupienie Duńczyka na konsekwencji i wykorzystywaniu przewag nad bogatszymi rywalami sprawiło, że Motherwell stał się koszmarem dla przeciwników, zwłaszcza na Fir Park, gdzie przegrali tylko dwa razy w ciągu 16 miesięcy.
Nadchodzący mecz z liderem ligi Hearts w sobotę, 9 maja 2025 r., o godzinie 20:00 BST może okazać się kluczowy. Ponieważ Motherwell goszczą Hearts, a następnie Celtic w ciągu pięciu dni, wynik może zadecydować o losach trofeum Premiership. Derek McInnes przyznał, że jego zespół Hearts „mógł zostać pokonany” we wszystkich trzech spotkaniach w tym sezonie, co podkreśla zagrożenie ze strony Motherwell.
Mimo niedawnego spadku formy, zespół Askou wciąż walczy o europejskie puchary, co świadczy o ich odporności. Kariera samego menedżera to liniowa ścieżka w górę, a każdy przystanek – Horsens, Vendsyssel, HB Torshavn, IFK Gothenburg, Sparta Praga – budował jego reputację. Nawet krótki epizod w Sparcie, gdzie Tomas Rosicky wskazywał na problemy defensywne, teraz wydaje się ironiczny w obliczu rekordowej liczby czystych kont Motherwell.
Wpływ Askou wykracza poza taktykę. Były zawodnik Mikkel Frankoch wspomina, że został odsunięty, ale zainspirowany do grania swojego najlepszego futbolu. „On dobrze rozumie, kto powinien grać i dlaczego” – mówi Frankoch. „Sprawia, że zawodnicy pokazują najlepsze wersje siebie”. To zarządzanie ludźmi było kluczem do niezwykłego wzrostu Motherwell.
Gdy sezon zbliża się do punktu kulminacyjnego, Motherwell Askou ucieleśniają ducha Bodo/Glimt – małego klubu walczącego ponad swoje możliwości dzięki innowacjom i wierze. Niezależnie od tego, czy zapewnią sobie europejskie puchary, czy zadecydują o tytule, ich historia jest już jedną z najbardziej fascynujących w szkockiej piłce nożnej.
Na podstawie raportów BBC Sport.