Algieria ogłosiła skład na Mistrzostwa Świata w Piłce Nożnej 2026, co oznacza pierwszy występ tego kraju w finałach od 12 lat. Selekcjoner Vladimir Petkovic połączył doświadczenie i młode talenty, a na czele znajdują się bramkarz Luca Zidane – syn francuskiej legendy Zinedine'a Zidane'a – oraz weteran napastnik Riyad Mahrez.
Włączenie Luki Zidane'a jest szczególnie symboliczne. 28-latek wcześniej reprezentował Francję na szczeblu młodzieżowym, ale zmienił reprezentację na Algierię, miejsce urodzenia swoich dziadków. Dochodzi do siebie po poważnym urazie twarzy, którego doznał w kwietniu podczas meczu dla Granady, gdzie złamał szczękę i brodę. Jego powrót do formy jest kluczowy dla Algierii, która polegała na nim jako pierwszym bramkarzu podczas Pucharu Narodów Afryki.
Nazwisko Zidane ma ogromne znaczenie. Jego ojciec Zinedine dwukrotnie strzelił w finale MŚ w 1998 roku, pomagając Francji zdobyć puchar na własnym terenie, a także trafił w finale 2006 roku przed czerwoną kartką, która zakończyła jego karierę w niesławie. Dla Luki wejście na światową scenę w koszulce Algierii to zarówno osobisty kamień milowy, jak i narracja o przyjętym podwójnym dziedzictwie. Podkreśla to, jak algierska diaspora nadal wzmacnia reprezentację narodową.
Riyad Mahrez, obecnie 35-letni i grający w saudyjskim klubie Al-Ahli, pozostaje najbardziej utytułowanym aktywnym zawodnikiem Algierii. Były skrzydłowy Leicester City i Manchester City był kluczowy w bajkowym zdobyciu tytułu Premier League przez Leicester i zdobył wiele trofeów z City. Jego doświadczenie – 193 występy ligowe w Premier League, zwycięzca Ligi Mistrzów – będzie niezbędne w grupie, która obejmuje broniących tytułu Argentyńczyków.
Powrót Nabila Bentaleba to kolejna historia. Były pomocnik Tottenhamu Hotspur spędził siedem miesięcy poza kadrą narodową, zanim Petkovic go przywrócił. „Dobrze znamy Bentaleba; ma wszystkie cechy jako osoba i dla grupy” – powiedział Petkovic. „Pokazał, że jest w formie w ostatnich miesiącach”. Bentaleb grał na MŚ 2014 w Brazylii, a jego występy w Lille zapewniły mu drugą szansę.
Houssem Aouar i Amine Gouiri wracają po tym, jak wcześniej w tym roku opuścili finały Pucharu Narodów Afryki z powodu kontuzji. Aouar, niegdyś bardzo pożądany rozgrywający Lyonu, dołączył do Al-Ittihad, ale kontuzje zakłóciły jego rytm. Gouiri, obecnie w Marsylii, dodaje kreatywności i zagrożenia bramkowego. Ich dostępność daje Petkovicowi więcej opcji w ataku, obszarze, w którym Algierii czasami brakowało iskry.
Poza głównymi nazwiskami w składzie znajdują się wschodzące talenty, takie jak Rayan Ait-Nouri z Wolverhampton Wanderers, Ramy Bensebaini z Borussii Dortmund i Ibrahim Maza z Bayeru Leverkusen. Mieszanka profesjonalistów z Europy i zawodników z krajowych klubów USM Algier i JS Kabylie odzwierciedla świadomą równowagę, którą Petkovic stara się osiągnąć między importowaną jakością a lokalną spójnością.
Ta kwalifikacja do MŚ kończy frustrujący cykl dla Algierii. Po dotarciu do 1/8 finału w 2014 roku – ich najlepszym wyniku – nie udało im się zakwalifikować w latach 2018 i 2022. Obecne pokolenie, z których wielu było częścią triumfu w Pucharze Narodów Afryki w 2019 roku, ma teraz ostatnią szansę, aby pozostawić trwałe dziedzictwo na światowej scenie.
Znajdując się w Grupie J, Algieria staje przed ogromnym wyzwaniem: broniący tytułu Argentyna prowadzona przez Lionela Messiego, wraz z Austrią i Jordanią. Chociaż Jordania jest postrzegana jako najsłabsze ogniwo, Austria ma dobrze wyszkolony rdzeń z Bundesligi i Premier League. Algieria musi realistycznie dążyć do zwycięstw nad Jordanią i Austrią, aby awansować, punkty przeciwko Argentynie są bonusem.
Umiejętności trenerskie Vladimira Petkovica, który doprowadził Szwajcarię do ćwierćfinału Euro 2020, są pod lupą. Jego zadaniem jest ożywienie drużyny, która osiągała słabe wyniki podczas dwóch ostatnich Pucharów Narodów Afryki. Jego zarządzanie ludźmi, widoczne w powrocie Bentaleba, i elastyczność taktyczna zostaną przetestowane przeciwko najlepszym na świecie.
Powrót kluczowych zawodników po kontuzjach i włączenie Zidane'a wnosi zarówno świeżość narracyjną, jak i sprawdzoną jakość. Pozostają jednak pytania o głębię bramkarzy – powołano tylko trzech golkiperów, a uraz twarzy Zidane'a budzi obawy o jego pełną gotowość. Faza grupowa pokaże, czy ta kadra poradzi sobie z intensywnością oczekiwaną w Ameryce Północnej.
Ostatecznie kampania Algierii na 2026 rok to coś więcej niż tylko wyniki; chodzi o dumę narodową, odkupienie straconego pokolenia i stale obecną historię Zidane'a. Gdy Fenki przygotowują się do swojego momentu w słońcu, świat będzie obserwował, czy mieszanka młodości, doświadczenia i słynnego nazwiska może napisać nowy rozdział. Na podstawie doniesień BBC Sport.
