Wiosną 2023 roku Paris Saint-Germain po cichu badał możliwość sprowadzenia Mikela Artety z powrotem na Parc des Princes, tym razem jako głównego trenera. Ten ruch byłby momentem pełnego koła dla Hiszpana, który dwie dekady wcześniej spędził 18 miesięcy na wypożyczeniu w klubie jako młody pomocnik. Jednak podejście nigdy nie wyszło poza nieformalne rozmowy, a PSG ostatecznie zwróciło się ku bardziej doświadczonej opcji w osobie Luisa Enrique. Historia, po raz pierwszy podana przez L'Equipe, rzuca światło na kluczowy moment w trwającej ewolucji klubu.
Związek Artety z Paryżem jest głęboki. W styczniu 2001 roku przybył jako 20-latek ze słynnej akademii La Masia Barcelony, po tym jak odmówiono mu przebicia się do pierwszego składu z powodu gwiazdorskiej pomocy, w której grali Pep Guardiola, Xavi i Luis Enrique. Wypożyczenie pod okiem menedżera Luisa Fernandeza okazało się transformujące: Arteta rozegrał ponad 50 meczów, zasmakował piłki nożnej w Lidze Mistrzów i rozwinął trwałe przywiązanie do miasta i klubu. Choć PSG nie było wtedy w stanie go wykupić na stałe, to doświadczenie scementowało więź, która później umieściła go na liście kandydatów na najwyższe stanowisko.
Do 2023 roku PSG przechodziło kolejny reset. Odejście Christophe'a Galtiera po jednym burzliwym sezonie spowodowało zmianę strategii. Katarscy właściciele zasygnalizowali chęć odejścia od modelu 'galactico', priorytetowo traktując rozwój młodzieży, tożsamość zbiorową i atrakcyjny styl gry. Ta nowa wizja była ściśle zgodna z etosem, który Arteta kultywował w Arsenalu, gdzie przejął niespójny skład i stopniowo wprowadził jasną filozofię taktyczną opartą na posiadaniu piłki, wysokim pressingu i grze pozycyjnej – cechach charakterystycznych jego mentora Guardioli.
Według źródeł wewnętrznych cytowanych przez L'Equipe, nazwisko Artety pojawiło się na zawężonej liście kandydatów do przedstawienia decydentom w Dosze. Jego profil spełniał kilka kryteriów: były zawodnik PSG rozumiejący dziedzictwo klubu, uczeń szkoły Guardioli i trener znany z promowania młodych talentów. Klub wcześniej szukał podobnej figury 'wtajemniczonego', gdy w 2020 roku zatrudniono Mauricio Pochettino, mając nadzieję, że jego historia jako byłego kapitana ponownie połączy zespół z korzeniami. Arteta również był postrzegany jako ktoś, kto może uosabiać wartości nowego projektu.
Jednak pościg nigdy tak naprawdę nie rozgorzał. Raport wskazuje, że miały miejsce tylko nieformalne kontakty i nie rozpoczęto żadnych formalnych negocjacji. Podstawową przeszkodą było własne zaangażowanie Artety. Po trudnych pierwszych sezonach w Arsenalu – dwukrotnie ósme miejsce w Premier League – wreszcie widział owoce swojej pracy. Sezon 2022-23 zakończył się drugim miejscem i powrotem do Ligi Mistrzów, a Arteta był zdecydowany doprowadzić projekt do końca. Dał jasno do zrozumienia, że nie ma zamiaru odchodzić, skutecznie zamykając drzwi, zanim PSG w ogóle zdążyło zapukać.
Gdy baskijski trener był poza zasięgiem, PSG przestawiło się na innego hiszpańskiego taktyka, który podzielał wiele jego zasad, ale miał znacznie większe doświadczenie na najwyższym poziomie. Luis Enrique, były menedżer Barcelony i Hiszpanii, był dostępny i entuzjastyczny. Podobnie jak Arteta, wierzy w dominację w posiadaniu piłki, atakowanie szerokością i wymaganie intensywnego wysiłku defensywnego od swoich napastników. Ale jego CV – w tym potrójna korona z Barceloną w 2015 roku – oferowało bardziej sprawdzony rodowód. Nominacja została ogłoszona w lipcu 2023 roku, co zapoczątkowało nowy rozdział.
Dla Arsenalu epizod ten potwierdził projekt, który powierzyli Artecie. Fakt, że klub rangi PSG zwrócił się do niego, choćby nieoficjalnie, podkreślił rosnącą reputację ich menedżera. Wzmocniło to również stabilność na Emirates, która od tego czasu została nagrodzona utrzymującą się konkurencyjnością w Premier League i Europie. Dla PSG decyzja o zatrudnieniu Luisa Enrique przyniosła jak dotąd pozytywne rezultaty. Zespół ewoluował w bardziej spójną jednostkę, z wyraźniejszą tożsamością niż w erze bezpośrednio po Mbappe, nawet jeśli ostateczny cel, jakim jest chwała w Lidze Mistrzów, pozostaje nieuchwytny.
PSG od tego czasu zaprzeczyło, jakoby kiedykolwiek zabiegało o Artetę, twierdząc, że Luis Enrique zawsze był ich głównym celem. Niemniej jednak szczegóły zza kulis malują bardziej zniuansowany obraz klubu starannie rozważającego swoje opcje w krytycznym okresie przejściowym. Refleksja nad przeszłością Artety – zarówno jego dni jako zawodnika w Paryżu, jak i jego rosnącymi kwalifikacjami menedżerskimi – oferuje fascynujący wgląd w to, jak najlepsze kluby planują przyszłość. Ostatecznie decydującym czynnikiem okazał się czas: podróż Artety w Arsenalu nabierała właśnie rozpędu, a PSG musiało szukać gdzie indziej swojego dyrygenta.
Na podstawie doniesień L'Equipe.
