Skład Wybrzeża Kości Słoniowej na Mistrzostwa Świata 2026 został ogłoszony, a najbardziej uderzającą informacją jest brak doświadczonego napastnika Wilfrieda Zaha. Selekcjoner Emerse Fae postawił na mieszankę uznanych talentów z Premier League i wschodzących graczy, pozostawiając 33-latka poza turniejem, na który Słonie wracają po opuszczeniu dwóch poprzednich edycji.
Brak Zahy oznacza znaczącą zmianę w podejściu reprezentacji narodowej. Była ikona Crystal Palace, obecnie wypożyczona z Galatasaray do Charlotte FC, wcześniej w tym roku była w kadrze na Puchar Narodów Afryki, ale teraz uznano ją za zbędną. Z 36 występami Zaha był długoletnim sługą, jednak jego transfer do MLS i spadek formy mogły wpłynąć na decyzję Fae. Ta decyzja podkreśla zmianę pokoleniową, ponieważ trener pokłada wiarę w młodszych, dynamicznych napastników, którzy potrafią pressować i dostosować się do wymogów wysokiej intensywności mistrzostw.
Czterech graczy z Premier League zostało wybranych: obrońca Wolves Emmanuel Agbadou, pomocnik Nottingham Forest Ibrahim Sangare oraz napastnicy Amad Diallo z Manchesteru United i Evann Guessand z Aston Villi. Włączenie Diallo jest szczególnie godne uwagi; 22-latek przeżywa przełomowy sezon na Old Trafford, pokazując kreatywność i zagrożenie bramkowe, które będą kluczowe w kampanii Grupy E. Sangare wnosi stal z Premier League do środka pola, podczas gdy Agbadou dodaje solidności defensywie. Uniwersalność Guessanda oferuje dodatkowy wymiar ofensywny.
W składzie znajduje się również silna grupa graczy z wcześniejszym doświadczeniem w Anglii. Seko Fofana (były zawodnik Lens, obecnie Stade Rennais), Jean Michael Seri (były Fulham), Simon Adingra (wypożyczony z Brighton do Monaco) i Nicolas Pepe (Villarreal, były Arsenal) wnoszą wiedzę z całej Europy. Powrót Pepe to historia odkupienia po pominięciu go w kadrze na PNA 2025; 30-letni skrzydłowy będzie chciał udowodnić swoją wartość na największej scenie, dodając głębi opcjom ofensywnym.
Wśród najbardziej intrygujących wyborów jest nieokapowany Ange-Yoan Bonny z Interu Mediolan. 22-letni napastnik niedawno dokonał transferu narodowościowego z reprezentacji Francji do lat 21, podążając tą samą ścieżką co Elye Wahi, który zadebiutował w Wybrzeżu Kości Słoniowej w marcowym meczu towarzyskim wygranym ze Szkocją. Zmiana Bonn’ego podkreśla agresywną rekrutację talentów podwójnego obywatelstwa przez Słonie – strategię, która może przynieść efekty, wprowadzając do składu młodych, technicznie utalentowanych graczy wychowanych w elitarnych europejskich akademiach. Obok Bonn’ego, Yan Diomande z RB Lipsk – rzekomo cel Premier League – stanowi kolejną młodzieżową opcję ofensywną.
Z kolei znaczący weterani zostali w domu. Obrońca Nottingham Forest Willy Boly, filar przez wiele cyklów, oraz Sébastien Haller, bohater finału PNA 2024, gdzie jego gol zapewnił tytuł, nie zostali wybrani. Nieobecność Hallera jest szczególnie wymowna; jego bajkowy powrót po chorobie, by zdobyć zwycięską bramkę przed radosnym narodem, jest już legendarny. Fae wydaje się jednak przedkładać obecną formę i elastyczność taktyczną nad nostalgię. Decyzja sygnalizuje bezwzględną, ale konieczną ewolucję dla składu, który musi rywalizować w trudnej grupie.
Wybrzeże Kości Słoniowej trafiło do Grupy E wraz z Ekwadorem, Niemcami i debiutantem mundialu Curaçao. Mecz otwarcia 14 czerwca przeciwko Ekwadorowi będzie kluczowy; pozytywny wynik może nadać ton kampanii, w której będą musieli zmierzyć się z niemiecką maszyną i chętnym Curaçao. Ich podróż przez fazę grupową odzwierciedla historyczną narrację mundialową tego kraju – pełną potencjału, ale wymagającą konsekwencji. Po udziale w trzech kolejnych turniejach od 2006 do 2014, dwie kolejne nieobecności w 2018 i 2022 były trzeźwiącym przypomnieniem kapryśnej natury futbolu.
Mieszanka doświadczenia i młodości tworzy zarówno obietnicę, jak i presję. Kontyngent z Premier League musi przełożyć swoją klubową formę na międzynarodową scenę, podczas gdy nowe twarze, takie jak Bonny i Diomande, muszą szybko się zaadaptować. Motor pomocy Franck Kessie (Al Ahli) będzie kotwicą drużyny obok Sangare i Fofany, zapewniając solidne fundamenty. Obowiązki bramkarskie prawdopodobnie przypadną Yahii Fofanie z Rizesporu, z Albanem Lafontem jako doświadczonym zmiennikiem.
Filozofia selekcji Fae zdaje się faworyzować energię, jakość techniczną i elastyczność pozycyjną – cechy niezbędne do przetrwania zwartego harmonogramu turnieju w USA, Kanadzie i Meksyku. Wykluczenie Zahy, Boly’ego i Hallera może spotkać się z krytyką tradycjonalistów, ale otwiera też drzwi dla nowego pokolenia, by wytyczyć własną ścieżkę. Słonie mają nadzieję, że ich śmiałe wybory doprowadzą do dłuższego pobytu w turnieju po fazie grupowej.
Po ogłoszeniu składu zespół Fae wykorzysta pozostały czas przygotowań do dopracowania taktyki przed testem z Ekwadorem. Mistrzostwa Świata 2026, współorganizowane przez trzy kraje, odbędą się od 11 czerwca do 19 lipca, a kampania Wybrzeża Kości Słoniowej niesie ciężar narodu szalejącego za piłką nożną, pragnącego odzyskać miejsce wśród elity.
Na podstawie raportów BBC Sport.
