Ćwierćfinały Mistrzostw Świata FIFA 2018 dostarczyły dramaturgii na najwyższym poziomie, gdy Francja i Belgia zwyciężyły, eliminując południowoamerykańskie potęgi Urugwaj i Brazylię. Te wyniki stworzyły w pełni europejski skład półfinałowy, podkreślając dominację drużyn z konfederacji UEFA w turnieju i zmieniając drogę do finału.
W pierwszym meczu Francja zmierzyła się z Urugwajem na Stadionie w Niżnym Nowogrodzie. Francuzi kontrolowali posiadanie piłki i stworzyli wczesne okazje, a N'Golo Kanté i Kylian Mbappé testowali obronę Urugwaju. Urugwaj, bez kontuzjowanego napastnika Edinsona Cavaniego, miał trudności z przebiciem się. Francja przełamała impas w 40. minucie, gdy Raphaël Varane strzelił głową po asyście Antoine'a Griezmanna. Przed przerwą francuski bramkarz Hugo Lloris dokonał kluczowej obrony, utrzymując prowadzenie, a Diego Godín zmarnował okazję z bliska dla Urugwaju.
Druga połowa przyniosła powiększenie przewagi Francji. Tuż po godzinie gry Griezmann strzelił zza pola karnego, asystował Corentin Tolisso, podwajając prowadzenie. W ostatnich dziesięciu minutach francuski trener Didier Deschamps dokonał dwóch zmian, wprowadzając Stevena N'Zonziego i Ousmane'a Dembélé za Tolisso i Mbappé. Po meczu Deschamps pochwalił postęp swojej drużyny, mówiąc: „Zrobiliśmy coś wielkiego przeciwko Argentynie, a dziś ponownie podnieśliśmy swój poziom. Mam dobry zespół, który wciąż ma dużo miejsca na poprawę.”
Urugwajski trener Óscar Tabárez przyznał kontrolę Francji, mówiąc: „Chłopcy naprawdę dali z siebie wszystko, ale Francja potrafiła bardzo dobrze kontrolować mecz. Po drugim golu była ogromna różnica między drużynami.” Dzięki temu zwycięstwu Francja po raz szósty dotarła do półfinału Mistrzostw Świata, opierając się na doświadczeniu z finału Euro 2016.
W drugim ćwierćfinale Brazylia zmierzyła się z Belgią na Kazan Arenie. Brazylia zaczęła mocno, a kapitan Thiago Silva wcześnie trafił w słupek. Jednak Belgia wykorzystała stały fragment gry, gdy Fernandinho strzelił gola samobójczego w 13. minucie, dając Belgii wczesne prowadzenie. Kevin De Bruyne podwoił przewagę w 31. minucie potężnym strzałem zza pola karnego po asyście Romelu Lukaku, pokazując kliniczne wykończenie Belgii.
Brazylia walczyła w drugiej połowie. Trener Tite dokonał zmian, wprowadzając Roberto Firmino za Williana w przerwie, a później Renato Augusto za Paulinho w 73. minucie. Augusto strzelił pierwszego gola Brazylii w 76. minucie, ale Belgia wytrzymała. Nacer Chadli został zmieniony z powodu kontuzji w 83. minucie, zastąpiony przez Thomasa Vermaelena, a Belgia skutecznie zarządzała grą.
Belgijski trener Roberto Martinez pochwalił odporność swojej drużyny: „Brazylia ma tyle finezji i wiesz, że mogą cię rozciąć. Ale ani przez chwilę nie myślałem, że zawodnicy się poddadzą. Zrobili coś wyjątkowego i mam nadzieję, że wszyscy w Belgii są bardzo, bardzo dumni.” Trener Brazylii Tite skomentował mecz: „Belgia była skuteczniejsza w wykorzystywaniu swoich okazji. Thibaut Courtois również zrobił prawdziwą różnicę. Za cały ból, który teraz czuję, jeśli kochasz piłkę nożną, musisz obejrzeć ten mecz.”
Te zwycięstwa oznaczają, że po raz pierwszy od 2006 roku żadna południowoamerykańska drużyna nie pojawi się w półfinałach Mistrzostw Świata. Wszystkie cztery pozostałe drużyny – Francja, Belgia, Chorwacja i Anglia – pochodzą z Europy, podkreślając siłę narodów UEFA w tej edycji i zmieniając narrację turnieju w kierunku europejskiej dominacji.
Historycznie rzecz biorąc, awans Francji oznacza ich szósty występ w półfinale Mistrzostw Świata, a ostatni finał w 2006 roku. Zwycięstwo Belgii nad Brazylią prowadzi ich do pierwszego półfinału od 1986 roku, co stanowi szczyt dla ich złotego pokolenia piłkarzy, takich jak De Bruyne i Lukaku. Wyniki mają znaczące implikacje dla dziedzictwa drużyn, pozycjonując Francję jako faworyta z mieszanką młodości i doświadczenia, podczas gdy zwycięstwo Belgii umacnia ich status jako prawdziwych pretendentów.
Patrząc w przyszłość, Francja i Belgia zmierzą się w półfinale, co zapowiada ekscytujące starcie dwóch ofensywnych drużyn. Ten mecz zdecyduje, kto awansuje do finału, a oba zespoły będą chciały wykorzystać swój ćwierćfinałowy impet. Na podstawie relacji z angielskiego kanału Wikinews RSS.