Livingston zwrócił się do byłego pomocnika reprezentacji Irlandii, Glena Whelana, jako człowieka, który ma poprowadzić ich z powrotem do Scottish Premiership. 42-letni dublińczyk, 91-krotny reprezentant kraju, obejmuje stery w klubie wciąż gojącym rany po druzgocącej kampanii spadkowej.
Powrót Lwów do najwyższej ligi w zeszłym roku okazał się boleśnie krótki. Sezon, który zapowiadał się tak obiecująco, zakończył się marnymi dwoma zwycięstwami w 38 meczach ligowych, pozostawiając ich na dnie tabeli i skazując na natychmiastowy powrót do Championship. Długoletni menedżer David Martindale odszedł już w styczniu, a jego następca Marvin Bartley nie był w stanie odwrócić trendu, zanim zrezygnował po potwierdzeniu spadku.
Whelan przychodzi z jasnym mandatem zapewnienia awansu, a jego własna kariera piłkarska sugeruje, że posiada elitarną mentalność, której pragnie Livingston. Ponad dekada w Stoke City stanowiła kręgosłup jego przygody w Premier League, która przekroczyła 300 występów, a epizody w Sheffield Wednesday, Aston Villa i Hearts dodały kolejnych warstw doświadczenia na wysokim poziomie. Ten międzynarodowy rodowód – prawie 100 występów dla Irlandii – to, jak sądzi dyrektor sportowy Martindale, udzieli się drużynie potrzebującej kierunku.
Dyrektor sportowy David Martindale wyjaśnił, że przekonania i wartości Whelana doskonale współgrają z tymi klubu, wyrażając radość z możliwości zaoferowania mu tej roli. Podkreślił, jak taka głęboka studnia doświadczeń z najwyższej półki wniesie elitarną mentalność i autentyczne zwycięskie nastawienie do szatni.
CV trenerskie Whelana, choć wciąż w początkowej fazie, obejmuje doświadczenie w Bristol Rovers i Wigan Athletic. W tym ostatnim dwukrotnie pełnił rolę tymczasowego menedżera, zdobywając cenne doświadczenie na gorącym fotelu. Teraz, w West Lothian, dostaje swoją pierwszą stałą rolę głównego trenera i szansę na ukształtowanie drużyny na swoje podobieństwo.
Nowy szef nie stronił od zadania. Zobowiązał się dać z siebie wszystko dla klubu i wyraził chęć skorzystania z szansy, dodając, że chce zbudować drużynę, którą fani będą wspierać. Whelan ujawnił, że ciężka praca już się rozpoczęła, co wskazuje na szybki i zdecydowany start przygotowań przedsezonowych.
Scottish Championship to bezlitosne środowisko, zamieszkane przez ambitne kluby mające na oku najwyższą ligę. Livingston będzie musiał szybko odzyskać odporność i spójność taktyczną. Pierwszym zadaniem Whelana będzie ocena składu graczy, który stracił drogę, i być może zintegrowanie nowych twarzy, które dostosują się do jego filozofii.
Wybór stosunkowo niedoświadczonego głównego trenera jest wyrachowanym ryzykiem ze strony zarządu Livingston. Jednak imponująca pozycja Whelana jako piłkarza i natychmiastowy szacunek, jaki wzbudza, mogą przyspieszyć akceptację ze strony drużyny. Jego droga z Premier League na ławkę trenerską przypomina drogę kilku odnoszących sukcesy menedżerów, a klub ma nadzieję, że jego transformacja okaże się równie owocna.
Dla fanów nominacja jest symbolem odnowy. Po sezonie rozpaczy połączenie determinacji Whelana, międzynarodowego know-how i świeżych pomysłów może być katalizatorem, który popchnie Lwy z powrotem do Premiership za pierwszym razem. Droga jest długa, ale fundamenty już są kładzione.
Na podstawie doniesień BBC Sport.