Walka o tytuł w szkockiej Premiership wchodzi w decydujący weekend, a niespodziewany lider, Heart of Midlothian, zmierzy się z trudną przeszkodą w postaci Motherwell, zanim Celtic i Rangers odnowią swoją zaciekłą rywalizację. Hearts mają skromną trzypunktową przewagę nad Celtic, z zaledwie trzema meczami do końca, co sprawia, że każde spotkanie może być potencjalnym rozstrzygnięciem mistrzostw.
Drużyna Hearts prowadzona przez Dereka McInnesa gra jako pierwsza w sobotni wieczór, udając się na Fir Park, by zmierzyć się z drużyną Motherwell, która w tym sezonie jest twierdzą na własnym boisku. The Steelmen stracili zaledwie dziewięć bramek w 17 ligowych meczach u siebie, co jest najlepszym wynikiem defensywnym w lidze. Stanowi to znaczące wyzwanie dla liderów, którzy w listopadzie zdołali jedynie zremisować 0-0 podczas poprzedniej wizyty w Lanarkshire.
Historia spotkań tych drużyn w tym sezonie sugeruje kolejny zacięty mecz. W sierpniu na Tynecastle Motherwell wyszło na prowadzenie 3-0, zanim zainspirowane przez Claudio Bragę Hearts dokonało dramatycznego powrotu, by uratować remis. Niedawno, w ubiegłym miesiącu, Motherwell zepchnęło Hearts do granic możliwości, ostatecznie przegrywając 1-3. Te wyniki podkreślają zagrożenie ze strony drużyny Jensa Berthela Askou, która walczy o czwarte miejsce i europejskie puchary.
Zwycięstwo Hearts byłoby monumentalnym krokiem w kierunku ich pierwszego tytułu mistrzowskiego od 1960 roku. Zwiększyłoby również presję na Celtic do maksimum przed ich własnym kluczowym meczem. Obrońcy tytułu podejmują Rangers w derbach Old Firm na Celtic Park w niedzielne popołudnie, wiedząc, że cokolwiek innego niż zwycięstwo może oddać inicjatywę z powrotem Hearts.
Forma Celticu poprawia się w odpowiednim momencie. Drużyna Martina O'Neilla wygrała ostatnie cztery mecze Premiership, co jest ich najlepszą serią zwycięstw od czasu, gdy Irlandczyk z Północy objął stery w październiku. Zyskają również na powrocie wpływowego prawego obrońcy i lidera Alistaira Johnstona. Jednak zremisowali wszystkie trzy derby w tym sezonie, co muszą zmienić, aby utrzymać obronę tytułu przy życiu.
Dla Rangers obraz jest taki, jak ograniczanie szkód i duma. Kolejne porażki z Motherwell i Hearts praktycznie zakończyły ich własne aspiracje tytułowe, pozostawiając ich siedem punktów za liderem. Ich główną motywacją jest teraz zapewnienie sobie drugiego miejsca i towarzyszącego mu miejsca w kwalifikacjach do Ligi Mistrzów, a także szansa na storpedowanie wyzwania mistrzowskiego ich rywali z miasta.
Menedżer Danny Rohl stoi pod presją po tych szkodliwych porażkach. Pojawiły się pytania dotyczące jego decyzji taktycznych, w szczególności jego reakcji na dominację Motherwell podczas ich zwycięstwa 3-2 na Ibrox oraz jego odpowiedzi na zmiany dokonane przez Dereka McInnesa w przerwie w kolejnej porażce na Tynecastle. Porażka w niedzielę skazałaby Rangers na trzecie miejsce po raz pierwszy od 2018 roku, co byłoby głęboko rozczarowujące dla kibiców na Ibrox.
Wyniki weekendu ukształtują ostatni tydzień sezonu. Jeśli Hearts wygrają na Fir Park, a Celtic nie pokona Rangers, mężczyźni w bordo mogą zapewnić sobie tytuł na Tynecastle przeciwko Falkirk w środę. Odwrotnie, jeśli Celtic wygra, a Hearts stracą punkty, mistrzostwo może rozstrzygnąć się w ostatnim dniu. Motherwell, do którego Celtic również przyjedzie na Fir Park w środę, jest gotowe, by być królem w tym ekscytującym zakończeniu kampanii.
Na podstawie doniesień BBC Sport.
