Ogłoszenie składu Szwecji na Mistrzostwa Świata wywołuje mieszane uczucia: gwiazdorscy napastnicy Alexander Isak i Viktor Gyökeres otrzymali powołania, ale Dejan Kulusevski z Tottenhamu został wykluczony z powodu uporczywej kontuzji kolana. Trener Graham Potter skompletował swoją 26-osobową kadrę na turniej w Kanadzie, Meksyku i Stanach Zjednoczonych, łącząc doświadczenie z wschodzącymi talentami.
Nieobecność Kulusevskiego jest głównym tematem rozmów. 26-latek nie grał w tym sezonie z powodu problemów z kolanem i pomimo swojego dorobku Potter uznał, że czas rehabilitacji jest zbyt napięty. "Bardzo, bardzo trudna decyzja, biorąc pod uwagę, gdzie był i co robił w ciągu ostatniego roku, gdzie jest w procesie rehabilitacji, gdy do pierwszego meczu pozostały cztery i pół tygodnia" – przyznał Potter. Wykluczenie pozbawia Szwecję kreatywnej siły, która była kluczowa w ostatnich kampaniach.
Dla Isaka powołanie jest wyrazem zaufania, pomimo frustrującego debiutanckiego sezonu w Liverpoolu. Po transferze za brytyjski rekord – 125 milionów funtów z Newcastle latem – 26-latek rozpoczął tylko osiem meczów ligowych z powodu kontuzji. Potter wyraził nadzieję, że Isak zakończy sezon klubowy w formie i kondycji. "Naszym wyzwaniem jest doprowadzić Alexa do najlepszego momentu sezonu, aby osiągnął szczyt formy, bo jeśli to zrobi, jest graczem światowej klasy" – powiedział Potter, podkreślając potencjał napastnika do decydowania o meczach.
Gyökeres oferuje bardziej pewną siłę ognia. Napastnik Arsenalu strzelił 19 goli w 16 występach w reprezentacji, co stanowi niezwykły wskaźnik i czyni go głównym zagrożeniem Szwecji. Jego wykończenie w Premier League i europejskich pucharach przekłada się bezpośrednio na grę w kadrze, a Potter będzie mocno polegać na jego regularności.
Poza czołówką skład obejmuje silną grupę zawodników z Wielkiej Brytanii. Jedenastu graczy występuje w Anglii lub Szkocji, w tym bramkarze Viktor Johansson (Stoke) i Jacob Widell Zetterstrom (Derby). Obrońcy Hjalmar Ekdal (Burnley), Gabriel Gudmundsson (Leeds) i Victor Lindelof (Aston Villa) wnoszą doświadczenie z najwyższego poziomu, a pomocnicy Yasin Ayari (Brighton) i Lucas Bergvall (Tottenham) reprezentują nowe pokolenie. Skrzydłowy Newcastle Anthony Elanga i napastnik Celtics Benjamin Nygren dodają szybkości i wszechstronności.
Droga Szwecji do finałów była daleka od prostej. Zakończyli grupę eliminacyjną MŚ na ostatnim miejscu z zaledwie dwoma punktami – katastrofalna kampania, która zdawała się oznaczać koniec. Jednak szansa w Lidze Narodów dała odkupienie, a zwycięstwa w barażach nad Ukrainą i Polską zapewniły bilet. Potter, który objął stery w październiku, określił to osiągnięcie jako "niewiarygodnie ekscytujące" i pochwalił reakcję kibiców.
Losowanie Grupy F stawia Szwecję w meczu otwarcia przeciwko Tunezji 14 czerwca w Monterrey w Meksyku. Następnie zmierzą się z Holandią w Houston 20 czerwca, a potem z Japonią w Dallas 25 czerwca (czasu lokalnego). To wymagający zestaw, z Holendrami i Japończykami stanowiącymi wyzwania techniczne i taktyczne. Godziny rozpoczęcia – późny wieczór dla europejskiej publiczności – dodają logistyczny wymiar dla fanów w kraju.
Analizując wybór Pottera, równowaga między doświadczeniem a młodością jest zamierzona. Nieobecność Kulusevskiego wymusza przetasowanie na pozycjach ofensywnych pomocników, co prawdopodobnie nałoży większy ciężar kreatywny na Ayariego i Bergvalla. W obronie kluczowe będzie przywództwo Lindelofa, podczas gdy rywalizacja bramkarzy pozostaje otwarta. Forma Isaka może zdefiniować sufit Szwecji; jeśli odtworzy swoją formę z Newcastle, będą mieli prawdziwego zawodnika mogącego przesądzić o meczu. Bez Kulusevskiego jednak linia zaopatrzenia może ucierpieć.
Dla zaangażowanych klubów ogłoszenie składu ma konsekwencje. Liverpool będzie uważnie monitorować obciążenie Isaka, mając nadzieję, że MŚ posłużą jako odskocznia, a nie przeszkoda. Kibice Arsenalu będą z niecierpliwością obserwować dalszy ciąg strzeleckiej passy Gyökeresa w reprezentacji. Tottenham tymczasem musi skupić się na doprowadzeniu Kulusevskiego do zdrowia na przyszły sezon po straconym roku.
Ostatecznie Szwecja przystępuje do MŚ jako outsider, ale z potężnym duetem napastników i trenerem znanym z taktycznej pomysłowości. Połączenie doświadczonych profesjonalistów i ekscytujących młodych graczy może zaskoczyć, ale wiele zależy od formy Isaka i zdolności zespołu do adaptacji bez Kulusevskiego. Scena jest gotowa na fascynującą historię w Grupie F.
Na podstawie raportów BBC Sport.
