W barażu o ogromną stawkę OGC Nice zdołało zatrzymać wszystkich swoich reprezentantów na pierwszy mecz z Saint-Étienne, wykorzystując mało znany przepis FIFA. Klub z Ligue 1 ogłosił we wtorek rano swoją 22-osobową kadrę, w której znaleźli się Hicham Boudaoui, Kojo Peprah Oppong i Ali Abdi – trzej zawodnicy, których dostępność była wątpliwa z powodu potencjalnych powołań na mundial. Decyzja ta jest dużym wzmocnieniem dla menedżera Claude’a Puela, podczas gdy klub walczy o utrzymanie w najwyższej klasie rozgrywkowej.
Spór koncentrował się wokół przepisów FIFA dotyczących zwalniania zawodników na obowiązki reprezentacyjne. Zazwyczaj kluby muszą zwolnić piłkarzy na 14 dni przed turniejem finałowym, co w tym przypadku przypadałoby na 25 maja. Jednak federacje Algierii, Ghany i Tunezji nie powiadomiły Nice w wymaganym terminie, według klubu. Powołując się na Załącznik 1, Art. 3, ust. 2 Regulaminu Statusu i Transferu Zawodników (RSTP), Nice skutecznie argumentowało, że powołania są nieważne.
Ten konkretny przepis stanowi, że każda federacja chcąca powołać zawodnika na finałowy turniej międzynarodowy musi powiadomić klub na piśmie co najmniej 15 dni przed rozpoczęciem okresu zwolnienia – tutaj do 10 maja. Ponieważ takie pisma nie wpłynęły od trzech federacji, Nice twierdziło, że zawodnicy mogą pozostać. FIFA poparła interpretację klubu, potwierdzając, że przepis ten może być stosowany w ten sposób.
Po zielonym świetle od organu zarządzającego piłką nożną, Nice wysłało oficjalną korespondencję do FIFA i odpowiednich federacji, domagając się prawa do zatrzymania zawodników bez ryzyka sankcji. Oznacza to, że Boudaoui, Oppong i Abdi będą dostępni na cały dwumeczowy baraż, który zakończy się w piątek wieczorem rewanżem na Allianz Riviera.
Rozwiązanie to jest kolejnym pozytywnym akcentem w kwestii kadrowej Nice. Iworyjski napastnik Elye Wahi jest zawieszony na wtorkowy mecz, ale jego nieobecność była znana wcześniej. Tymczasem Senegalczycy Antoine Mendy i Yéhvann Diouf otrzymali już zgodę na pozostanie w klubie po 25 maja, po tym jak ich federacja udzieliła zgody w zeszłym tygodniu. Te ustalenia zostały załatwione polubownie, unikając prawnej przeprawy potrzebnej w przypadku pozostałych trzech.
Są jednak dwie znaczące nieobecności w podróżującej ekipie. Bramkarz Maxime Dupé otrzymał zwolnienie, aby być z rodziną przed podobno nieuchronnym porodem, a pomocnik Tom Louchet opuszcza mecz z powodu kontuzji uda. Z pozytywnej strony, Salis Abdul Samed, niedawno przywrócony do treningów pierwszego zespołu po finale Pucharu Francji, znajduje się w kadrze i nie jest uwzględniany w rozważaniach o mundialu, gdyż został pominięty we wstępnej liście Ghany.
Strategiczne zatrzymanie kluczowych reprezentantów może okazać się decydujące. Nice przystąpiło do barażu po trudnej kampanii ligowej, a porażka w finale Pucharu Francji była kolejnym ciosem dla morale. Mając teraz do dyspozycji pełną kadrę, Puel może wystawić najsilniejszy skład w obu meczach, co znacząco zwiększa szanse klubu na uniknięcie spadku do Ligue 2. Obecność Boudaoui w pomocy, zagrożenie ofensywne Pepraha Opponga oraz solidność defensywna Abdiego stanowią bardzo potrzebny kręgosłup drużyny.
Co ciekawe, Nice nie jest jedynym klubem wykorzystującym tę regulacyjną lukę. Według L’Equipe, co najmniej jeden inny europejski klub – belgijski Standard Liège – znajduje się w podobnej sytuacji i również oparł się na RSTP, aby zatrzymać swoich reprezentantów. Ta analogia sugeruje, że interpretacja zasady 15-dniowego powiadomienia może stać się precedensem dla klubów mierzących się z kolizją turniejów finałowych z obowiązkami krajowymi.
Teraz uwaga skupia się na boisku, gdzie Nice musi osiągnąć wynik przeciwko równie zdesperowanemu Saint-Étienne. Rewanż zostanie rozegrany zaledwie kilka dni później, po czym Boudaoui, Oppong i Abdi odjadą, aby dołączyć odpowiednio do Algierii, Ghany i Tunezji. Na razie jednak Aiglons mogą odetchnąć z ulgą, wiedząc, że ich kadra jest nienaruszona.
Ta sytuacja podkreśla złożone relacje między klubem a reprezentacją podczas napiętego kalendarza piłkarskiego. W miarę zbliżania się mundialu, więcej klubów może dokładnie analizować precyzyjne sformułowania przepisów FIFA, aby chronić swoje interesy. Manewry prawne Nice stanowią wyraźny przykład, jak skrupulatne czytanie przepisów może przynieść wymierne korzyści konkurencyjne.
Na podstawie doniesień L'Equipe.