Celtic zdobył Scottish Premiership w zapierający dech w piersiach sposób w ostatnim dniu sezonu, pokonując Hearts nerwowym zwycięstwem, aby zapewnić sobie 14. tytuł w 15 latach i piątą koronę z rzędu. Wygrana 2-1 na Celtic Park była zwieńczeniem niezwykłej odwrotu wyreżyserowanej przez legendę klubu Martina O'Neilla, który wrócił na drugą kadencję w marcu, by ratować kampanię, która popadła w dysfunkcję.
Sezon rozpoczął się pod wodzą Brendana Rodgersa, ale kariera Irlandczyka Północnego rozpadła się wśród katastrofalnej rekrutacji i wewnętrznych waśni. Celtic sprzedał Nicolasa Kuhna i Adama Idaha latem, po odejściu Kyogo wcześniej w 2025 roku, pozbawiając drużynę 73 goli z poprzedniego roku. Greg Taylor również odszedł jako wolny agent, a klub stracił główny cel napastnika Kaspera Dolberga w chaotycznym dniu transferowym, co zwiększyło niezadowolenie fanów.
Frustracja Rodgersa wybuchła po porażce 2-0 z Dundee, gdy niesławnie porównał skład do Hondy Civic, której oczekiwano, że będzie jeździć jak Ferrari. Ta konferencja prasowa pogłębiła kryzys, a zaledwie sześć miesięcy po obietnicy, że zostanie „w 200 procentach”, Rodgers zrezygnował w poniedziałkowy wieczór w październiku, pozostawiając Celtic w rozsypce i sześć punktów za Hearts, które prowadziło w tabeli przez 250 dni.
Zarząd zwrócił się do byłego szefa Martina O'Neilla, 74-latka, który dwie dekady wcześniej poprowadził Hoops do potrójnej korony w swojej pierwszej kadencji. Początkowo mianowany tymczasowo, O'Neill uspokoił sytuację, ale potem niespodziewanie odszedł w lutym, by wrócić na stałe w marcu, gdy nadzieje klubu na tytuł były na ostatnich nogach. Sama jego obecność zdawała się przywracać wiarę, ale naprawa wymagała czegoś więcej niż nostalgii – wymagała sprytnego zarządzania w końcówce sezonu.
O'Neill mocno polegał na styczniowym wolnym agencie Kelechim Iheanacho, który mimo problemów z formą dostarczył cztery późne zwycięskie gole wśród pięciu ligowych trafień, decydując o wąskich zwycięstwach. Alex Oxlade-Chamberlain, kolejny awaryjny nabytek, również dołożył ważne gole przeciwko Livingston i St Mirren po dołączeniu po zamknięciu okna transferowego. Jednak skład był cienki: obrońca Julian Araujo, rzadki udany wypożyczenie, zakończył sezon z powodu kontuzji w decydującej fazie.
Niepowodzenia rekrutacyjne zdefiniowały kampanię Celticu. Oprócz głośnych odejść, nabytki takie jak Kieran Tierney – popularny powrót – oraz gracze projektowi Benjamin Nygren i Sebastian Tounekti nie zdołali odpowiednio zastąpić utraconej siły ognia. Strategia transferowa klubu, krytykowana jako reaktywna i pozbawiona inwencji, pozostawiła drużynę z minimalną głębią i zmusiła O'Neilla do improwizacji.
Hearts tymczasem było historią sezonu, prowadząc w tabeli przez 250 dni w porównaniu do zaledwie 34 Celticu. Odświeżający rywal dla 40-letniego duopolu Old Firm, przystąpili do ostatniego dnia z dwupunktową przewagą i na progu historycznego tytułu. Jednak doświadczenie Celticu i późne bohaterstwo Iheanacho rozwiały ich marzenia, przedłużając dominację Glasgow w lidze, którą wygrali we wszystkich oprócz jednego z ostatnich 15 sezonów.
Dla O'Neilla triumf dodaje kolejną warstwę do jego dziedzictwa, udowadniając jego zdolność do poruszania się we współczesnym futbolu pomimo wieku. Maskuje to jednak głębokie strukturalne problemy na Celtic Park, gdzie niezadowolenie fanów z rekrutacji i decyzji zarządu pozostaje ostre. Tytuł, choć świętowany, wydaje się tymczasowym wytchnieniem.
Konsekwencje rozchodzą się po szkockiej piłce. Bliska porażka Hearts sugeruje, że luka się zmniejsza, ale siła finansowa Celticu i umiejętność rozwiązań w ostatniej chwili podkreślają ich odporność. Niezależnie od tego, czy O'Neill pozostanie, czy klub rozpocznie letnią przebudowę, ten sezon zostanie zapamiętany jako chaotyczny klasyk, który prawie się wymknął.
Na podstawie raportów Sky Sports.