Mauricio Pochettino stoi przed trudnym zadaniem, finalizując 26 zawodników, którzy będą reprezentować Stany Zjednoczone na Mistrzostwach Świata 2026. W 24 meczach jako główny trener USMNT powołał 61 różnych graczy, pozostawiając rdzeń w dużej mierze nieokreślony. Tylko sześciu zawodników spędziło na boisku ponad 1000 minut pod jego wodzą, a 34 rozegrało mniej niż 250. Ta szeroko zakrojona eksperymentacja wprowadza niepewność do składu, który musi szybko się zgrać przed turniejem.
Pozycja bramkarza jest głównym punktem spornym. Matt Freese prowadzi z 14 występami i 1260 minutami, ale Matt Turner – obecny pierwszy bramkarz – ma lepsze statystyki MLS, zajmując drugie miejsce w kategorii obronionych goli (5,6). Silna forma klubowa Turnera kontrastuje z wyczynami Freese w rzutach karnych przeciwko Kostaryce zeszłego lata. Patrick Schulte i Zack Steffen uzupełniają opcje, a Steffen zmaga się jako czwarty najgorszy bramkarz w MLS. The Guardian zauważa, że Schulte jest prawie pewny jako trzecia opcja awaryjna, pozostawiając Freese i Turnerów do walki o miejsce w podstawowym składzie.
Na pozycji bocznych obrońców, Antonee Robinson i Sergiño Dest są uznawani za podstawowych zawodników, ale kontuzje ograniczyły ich udział. Max Arfsten stał się najczęściej używanym lewym obrońcą pod wodzą Pochettino z 1156 minutami, chociaż jego braki defensywne w czteroosobowej linii obrony sprawiają, że lepiej nadaje się jako skrzydłowy. Po prawej stronie szybki wzrost Alexa Freemana – z Orlando City do Villarrealu – wyparł Joe Scally'ego, podczas gdy dynamika Desta pozostaje ryzykownym, ale niezbędnym atutem. Zdolność Freemana do gry na prawej środkowej obrony w systemie trzech obrońców daje elastyczność.
Środek obrony jest oparty na weteranie Timie Reamie (1557 minut) i Chrisie Richardsie (1094), ale wiek Reama (38) i brak szybkości są niepokojące. Mark McKenzie i Auston Trusty zrobili wrażenie, szczególnie w wygranym 5-1 meczu z Urugwajem, podczas gdy nieobecność Milesa Robinsona z powodu kontuzji w marcu może nie wpłynąć na jego kandydaturę. Potencjalne włączenie 19-letniego Noahkai Banksa dodaje intrygi, chociaż jego ostatni brak czasu gry w Augsburgu może opóźnić jego debiut.
Pomoc widzi Tylera Adamsa jako kluczową postać z 11 występami i 763 minutami. Sebastian Berhalter (11 występów, 809 minut) i Tanner Tessmann (12 występów, 663 minuty) zapewniają głębię, ale kontuzje zmniejszyły opcje. Zerwane ścięgno Achillesa Patricka Agyemanga i kontuzja kostki Johnny'ego Cardoso wykluczają ich, zmuszając do polegania na Aidanie Morrisie i Cristianie Roldanie. Rdzeń pomocy musi zrównoważyć defensywną stal i kreatywność, a Adams prawdopodobnie będzie kotwicą obok partnera typu box-to-box.
W ataku Christian Pulisic, Weston McKennie i Tim Weah są filarami, podczas gdy historia problemów zdrowotnych Gio Reyny pozostaje ryzykiem. Diego Luna i Malik Tillman oferują młodzieńczy polot, a Folarin Balogun, Ricardo Pepi i Haji Wright zapewniają opcje napastnika. Przewidywany skład The Guardian zawiera te nazwiska, podkreślając preferencję Pochettino do wszechstronnych napastników, którzy potrafią pressingować i łączyć się.
Przewidywany 26-osobowy skład na podstawie minut i formy: Bramkarze – Matt Freese, Patrick Schulte, Matt Turner; Obrońcy boczni – Max Arfsten, Sergiño Dest, Alex Freeman, Antonee Robinson; Środkowi obrońcy – Mark McKenzie, Tim Ream, Chris Richards, Miles Robinson, Auston Trusty; Pomocnicy – Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Aidan Morris, Cristian Roldan, Tanner Tessmann; Ofensywni pomocnicy/skrzydłowi – Diego Luna, Weston McKennie, Christian Pulisic, Gio Reyna, Malik Tillman, Tim Weah; Napastnicy – Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Haji Wright.
Poleganie Pochettino na nieznanych twarzach i ograniczonych ugruntowanych partnerstwach oznacza, że ostateczne cięcie będzie kształtowane przez ostatnie mecze towarzyskie i kondycję. USMNT musi szybko zbudować chemię, ponieważ faza grupowa Mistrzostw Świata zbliża się w czerwcu. Każda kontuzja lub spadek formy może skłonić trenera do ryzykowania z nieprzetestowanymi graczami.
Na podstawie raportów z The Guardian.