Luka Modric szykuje się do przedłużenia swojej bogatej kariery reprezentacyjnej po tym, jak został powołany do chorwackiej kadry na zbliżające się mistrzostwa świata, co przygotowuje grunt pod jego piąty występ na największej piłkarskiej scenie. 39-letni kapitan, który od ponad dekady jest sercem reprezentacji, został w poniedziałek umieszczony na ostatecznej liście, co potwierdza jego powrót do pełnej sprawności po niepokojącej kontuzji.
Dostępność Modricia jest wynikiem napiętego okresu rekonwalescencji po poważnym urazie z 26 kwietnia, który przedwcześnie zakończył jego sezon klubowy w AC Milan. Doświadczony pomocnik musiał ścigać się z czasem, by odzyskać gotowość meczową, a początkowo obawiano się, że uraz może pokrzyżować jego marzenia o udziale w mundialu. Jednak oceny medyczne i jego zaangażowanie w rehabilitację przyniosły efekty, pozwalając mu dołączyć do kadry.
To powołanie stanowi historyczny kamień milowy, ponieważ Modric staje się jednym z nielicznych piłkarzy w historii futbolu, którzy uczestniczyli w pięciu mistrzostwach świata. Dołącza do ekskluzywnego grona, do którego należą m.in. Lothar Matthäus, Gianluigi Buffon i Lionel Messi. Dla Chorwacji, kraju liczącego nieco ponad 4 miliony mieszkańców, posiadanie zawodnika o takiej długowieczności i konsekwencji jest źródłem ogromnej dumy i świadectwem jego wyjątkowego profesjonalizmu.
Podróż Modricia na mundial rozpoczęła się w 2006 roku w Niemczech, gdzie jako 20-latek zadebiutował w turnieju. W kolejnych edycjach ewoluował z obiecującego talentu w metronom drużyny, przede wszystkim prowadząc Chorwację jako kapitan do finału w 2018 roku. Tam jego wspaniałe występy przyniosły mu Złotą Piłkę, umacniając jego dziedzictwo pomimo gorzkiej porażki z Francją. Odgrywał również znaczącą rolę w turnieju w 2022 roku w Katarze, gdzie Chorwacja zajęła trzecie miejsce.
Tym razem oczekiwania są stonowane, ale wciąż optymistyczne. Umieszczona w trudnej grupie, Chorwacja będzie mocno polegać na wizji Modricia, zasięgu podań i doświadczeniu w wielkich meczach, aby przejść przez pierwszą fazę. Choć jego wiek rodzi uzasadnione pytania o zdolność do dominowania przez 90 minut każdego meczu, jego umiejętność dyktowania tempa i otwierania obron pozostaje niezrównana. Oczekuje się, że trener Zlatko Dalić będzie ostrożnie zarządzał jego minutami, być może ustawiając go na głębszej pozycji, aby zmaksymalizować jego wpływ.
Kontuzja w AC Milan rzuciła cień na jego udział. Po incydencie z 26 kwietnia Modric opuścił pozostałe mecze Serie A i spekulowano, że jego sezon – a być może i kariera reprezentacyjna – może być skończony. Jednak chorwacki kapitan wykazał się niezwykłą odpornością, jak przez całą swoją karierę, przybywając na zgrupowanie reprezentacji z czystym stanem zdrowia i żelazną determinacją, by ponownie poprowadzić swój kraj.
Źródła zbliżone do drużyny wskazują, że sztab szkoleniowy jest zachwycony powrotem swojego talizmanu. „Luka jest niezastąpiony, nie tylko ze względu na swoje umiejętności techniczne, ale także spokój, jaki wnosi do drużyny” – cytowano rzecznika federacji. Choć żadne oficjalne oświadczenie nie szczegółowo opisuje jego programu treningowego, wiadomo, że Modric był ściśle monitorowany przez zespół medyczny Chorwacji i brał udział w pełnych treningach bez żadnych komplikacji.
Obecność Modricia służy również jako pomost między pokoleniami w drużynie. Wraz z pojawiającymi się talentami, takimi jak Joško Gvardiol i Luka Sučić, którzy zaczynają zaznaczać swoją obecność, mentoring mistrza środka pola może być bezcenny w przechodzeniu zespołu w nową erę. Jego przywództwo na boisku i poza nim będzie kluczowe w budowaniu zgranego zespołu zdolnego do osiągnięcia więcej, niż można by się spodziewać.
Dla Modricia osobiście ten mundial stanowi być może ostatni rozdział niezwykłej kariery reprezentacyjnej. Mając już na koncie prawie wszystko, w tym tytuły Ligi Mistrzów z Realem Madryt i Złotą Piłkę, kolejny głęboki udział w turnieju dodatkowo wzmocniłby jego reputację jako jednego z najlepszych wszech czasów. Świat futbolu będzie obserwował, czy ponownie uda mu się wyczarować magiczne chwile na największej scenie.
Pierwsze mecze Chorwacji wystawią na próbę ich charakter, a forma Modricia będzie poddana intensywnej analizie. Jeśli uda mu się powtórzyć swoją klubową formę z wcześniejszej części sezonu – przed kontuzją – może być kluczowy w przechytrzeniu młodszych przeciwników. Szczególnie pojedynki w środku pola pokażą jego trwałą klasę w starciu z następną generacją gwiazd.
Choć uwaga skupia się mocno na reprezentacji, jego sytuacja klubowa w AC Milan wznowi się po turnieju. Kontuzja ograniczyła jego wkład, ale silny mundial mógłby ożywić jego kampanię i ewentualnie przedłużyć jego pobyt na najwyższym poziomie. Na razie cała uwaga skupia się na założeniu czerwono-białych szachownic i prowadzeniu Chorwacji z opanowaniem i determinacją, które zdefiniowały jego karierę.
Na podstawie doniesień ESPN.