Napastnik Crystal Palace Jean-Philippe Mateta przerwał milczenie po burzliwym okresie, w którym wymarzony transfer do AC Milan upadł z powodu nieszczęśliwej kontuzji. W wyłącznym wywiadzie 27-letni Francuz opisał swoją drogę do zdrowia i powtórzył pragnienie dostania się do kadry Francji Didiera Deschampsa na nadchodzący mundial.
Kontuzja, która pojawiła się właśnie wtedy, gdy negocjacje z gigantem Serie A wchodziły w końcową fazę, była druzgocącym ciosem dla Matety. Był o krok od dołączenia do Milanu w ramach transakcji, która byłaby znaczącym krokiem naprzód w jego karierze. Zamiast tego transfer został nagle odwołany, zmuszając napastnika do przemyślenia swoich ambicji i skupienia się na rehabilitacji na Selhurst Park.
Droga Matety do pełnej sprawności była trudna, ale ostatecznie zakończyła się sukcesem. Spędził miesiące pracując z zespołem medycznym Crystal Palace, zdeterminowany, by wrócić silniejszym. Wiara klubu w niego nigdy nie zachwiała się, a on od tego czasu wznowił treningi z pierwszą drużyną, wyglądając ostro i chcąc nadrobić stracony czas. Dla menedżera Palace, Olivera Glasnera, w pełni sprawny Mateta to ogromny zastrzyk energii, gdy Orły dążą do umocnienia swojej pozycji w Premier League i walki o miejsce w górnej połowie tabeli.
Konsekwencje nieudanego transferu są znaczące. AC Milan, potrzebujący sprawdzonego strzelca, uznał Matetę za kluczowy cel. Jego kontuzja zmusiła ich do zwrócenia się ku alternatywnym opcjom, podczas gdy Palace zatrzymał zawodnika, który pokazał już przebłyski geniuszu w Premier League. Dla Matety była to próba odporności. Postanowił potraktować tę przeszkodę jako wyzwanie, a nie porażkę, wykorzystując ją do napędzenia swojej determinacji.
"Kiedy jesteś tak blisko wielkiego transferu, a on upada z powodu czegoś, na co nie masz wpływu, to trudne" – powiedział Mateta, wspominając to wydarzenie. "Ale jestem wojownikiem. Wróciłem w 100 procentach i teraz czas pokazać, co potrafię."
Poza futbolem klubowym oczy Matety są mocno skierowane na międzynarodową chwałę. Francja, aktualny wicemistrz świata, może pochwalić się ogromnym bogactwem w ataku, a Kylian Mbappé, Olivier Giroud i Randal Kolo Muani to tylko niektórzy z zawodników walczących o miejsca. Jednak Mateta wierzy, że ma cechy, które pozwolą mu włączyć się do rywalizacji. Zadebiutował w seniorskiej reprezentacji Les Bleus na początku tego roku, a ten smak tylko zaostrzył jego apetyt.
"Gra dla Francji to największe marzenie" – powiedział. "Wiem, że konkurencja jest ogromna, ale ufam swoim umiejętnościom. To ode mnie zależy, czy udowodnię, że zasługuję na miejsce w kadrze na mundial. Jestem gotowy na wyzwanie."
Pewność siebie Matety jest poparta mocnym dorobkiem strzeleckim dla Palace, gdy jest zdrowy. Jego fizyczność, umiejętność gry w powietrzu i gra kombinacyjna czynią go wyjątkową opcją w systemie Deschampsa. Jednak kluczowa pozostaje regularność. Ponieważ mundial jest jeszcze za rok, ma mnóstwo czasu, aby udowodnić swoją wartość, jeśli pozostanie zdrowy i będzie dobrze grał.
Szerszym kontekstem dla Crystal Palace jest to, że powrót Matety dodaje głębi atakowi, który czasami miał problemy ze strzelaniem bramek. Jego współpraca z Eberechi Eze i Michaelem Olise okazała się obiecująca, a jeśli uda mu się odzyskać najlepszą formę, Orły mogą stać się niebezpieczną drużyną. Dla Premier League odrodzony Mateta dodaje intrygującego wątku do walki o utrzymanie i środkowej części tabeli.
Patrząc w przyszłość, Mateta jest filozoficznie nastawiony do zawirowań w swojej karierze. Odwołany transfer do Milanu był przeszkodą, ale ostatecznie może okazać się błogosławieństwem w nieszczęściu, jeśli pozwoli mu zrealizować międzynarodowe ambicje. "Wszystko dzieje się po coś" – powiedział. "Jestem w świetnym klubie z niesamowitymi kibicami. Teraz nadszedł czas, aby odpłacić im zaufaniem i realizować swoje marzenia."
Droga do mundialu jest długa, ale Mateta idzie krok po kroku. Jego przesłanie do Deschampsa jest jasne: wróciłem i jestem gotowy udowodnić, że należę do najlepszych. Z kontuzją za sobą i odzyskaną pewnością siebie, następny rozdział kariery Jean-Philippe'a Matety zapowiada się fascynująco.
Based on reporting from Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.