Ajax Amsterdam mianował Michela na nowego trenera, zaledwie kilka tygodni po tym, jak Hiszpan doświadczył spadku z La Liga z Gironą. 50-latek podpisał kontrakt obowiązujący do czerwca 2028 roku, przejmując klub rozpaczliwie potrzebujący stabilizacji po chaotycznym sezonie.
Michel spędził pięć udanych lat w Gironie, prowadząc ją do historycznego czwartego miejsca w La Liga w sezonie 2023-24 – wynik, który po raz pierwszy w historii klubu zapewnił kwalifikację do Ligi Mistrzów. Jednak miniony sezon się nie udał i Girona spadła do drugiej ligi. Pomimo tego niepowodzenia jego reputacja ambitnego i wymagającego taktycznie trenera pozostała nienaruszona.
Podczas jego kadencji Girona słynęła z ofensywnego stylu i umiejętności przekraczania oczekiwań. Spadek do Segunda División był gorzkim zakończeniem, ale nie umniejszył jego wartości. W rzeczywistości szybkość jego przejścia do europejskiego giganta sugeruje, że relegacja była postrzegana bardziej jako wynik ograniczonych zasobów niż odbicie jego umiejętności trenerskich.
Ajax zakończył sezon na piątym miejscu w Eredivisie, z oszałamiającą stratą 28 punktów do mistrza PSV Eindhoven. Amsterdamski klub, niegdyś wzór stabilności, przeżył burzliwą kampanię na boisku i poza nim. John Heitinga wytrzymał tylko 128 dni, zanim został zwolniony w listopadzie, a jego tymczasowy następca Fred Grim ustąpił w marcu Oscarowi Garcii. Teraz Michel staje się czwartym człowiekiem, który w ciągu niecałego roku zasiada na ławce trenerskiej.
Michel wkracza w środowisko pełne presji. Kibice Ajaksu oczekują nie tylko zwycięskiego futbolu, ale także powrotu do zasad, które definiowały klub: atrakcyjnej, młodzieżowej gry opartej na posiadaniu piłki. Dyrektor techniczny, Jordi Cruyff, złożył swoje zaufanie w Michelu, chwaląc jego "ambitne i wymagające" podejście oraz "rygorystyczną metodę pracy".
W swoich pierwszych wypowiedziach jako trener Ajaksu Michel wyraził ekscytację i dumę z dołączenia do "wielkiego nazwiska w Europie, klubu, który zawsze rozwijał młode talenty". Podkreślił, że celem jest przywrócenie Ajaksu tam, gdzie "zasługuje być". Będzie to wymagać poruszania się w wyścigu o tytuł Eredivisie, odmłodzonej scenie krajowej i potencjalnie europejskich rozgrywkach – wszystko to podczas odbudowy zespołu, który nie spełnił oczekiwań.
Nominacja sygnalizuje nowy kierunek po zamieszaniu tego sezonu. Doświadczenie Michela w rozwijaniu zawodników i wdrażaniu wyraźnej tożsamości taktycznej jest zgodne z filozofią Ajaksu. Jednak przejście ze zdegradowanej drużyny do klubu z natychmiastowymi ambicjami tytułowymi to ogromny skok. Zarząd klubu stawia na to, że jego odporność i strategiczny umysł mogą zapoczątkować szybkie odrodzenie.
Dla Eredivisie przybycie Michela dodaje kolejną intrygującą historię do ligi, która nagle stała się bardziej konkurencyjna. Biorąc pod uwagę dominację PSV w tym sezonie, odrodzenie Feyenoordu i zwykłą presję na Ajaxie, jego zdolność do radzenia sobie w centrum uwagi zostanie szybko przetestowana. Długość jego kontraktu – cztery lata – sugeruje długoterminowy projekt, ale w Ajaxie cierpliwość często jest krótka.
Dla samego trenera jest to niezwykły zwrot w karierze. Zaledwie kilka dni po bólu spadku otrzymuje jedną z najbardziej prestiżowych prac w europejskim futbolu. Jest to potwierdzenie jego pracy i szansa na odbudowanie reputacji na wielkiej scenie. Krótki okres czasu – od degradacji do nominacji – świadczy o tym, jak wysoko jest ceniony przez ludzi w futbolu.
Gdy Michel obejmuje stery, wszystkie oczy będą zwrócone na Johan Cruyff Arenę, aby zobaczyć, czy uda mu się skanalizować energię tego czwartego miejsca w La Liga w prowadzeniu Ajaksu z powrotem na szczyt. Zadanie jest trudne, ale szansa ogromna.
Na podstawie doniesień L'Equipe.
