Nadzieje Japonii na mundial doznały znacznego ciosu wraz z wiadomością, że Kaoru Mitoma został pominięty w 26-osobowym składzie na tegoroczny turniej w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku. Skrzydłowy Brighton doznał kontuzji mięśnia dwugłowego podczas zeszłotygodniowego zwycięstwa Seagulls 3-0 nad Wolves, co wykluczy go nie tylko z ostatnich dwóch meczów Premier League, ale także z globalnego widowiska.
Kontuzja zdarzyła się w meczu, w którym Mitoma był kluczowy przed swoim zejściem. Sztab medyczny Brighton nie podał jeszcze konkretnego harmonogramu jego powrotu, a menedżer Fabian Hurzeler przyznał w czwartek, że klub „naprawdę musi być cierpliwy” i że „nie możemy podać jasnego terminu.” Niepewność co do powrotu 28-latka ostatecznie doprowadziła do wykluczenia go z planów Hajime Moriyasu.
Moriyasu ogłosił swój skład w piątek, potwierdzając włączenie kilku gwiazd z europejskich klubów. Wataru Endo z Liverpoolu, Daichi Kamada z Crystal Palace, Ao Tanaka z Leeds United i Daizen Maeda z Celticu znaleźli się w składzie, podobnie jak Takefusa Kubo z Realu Sociedad i Ritsu Doan z Eintrachtu Frankfurt. Ale nieobecność Mitomy, zawodnika z dziewięcioma golami w 31 występach międzynarodowych, rzuca cień na tę selekcję.
Japonia trafiła do Grupy F i rozpocznie swoją kampanię przeciwko Holandii 14 czerwca, a następnie zmierzy się z Tunezją 21 czerwca i Szwecją pięć dni później. Rozszerzony turniej z 48 drużynami rozpoczyna się 11 czerwca i stanowi ogromną szansę dla Samurajów Niebieskich na awans z grupy, po dotarciu do 1/8 finału w 2022 roku. Ale bez swojego najbardziej dynamicznego zagrożenia na skrzydle Moriyasu może być zmuszony do dostosowania swojego podejścia taktycznego.
Umiejętność dryblingu i kreatywność Mitomy uczyniły go talizmanem zarówno dla klubu, jak i reprezentacji od czasu jego debiutu w 2021 roku. Jego charakterystyczne bezpośrednie biegi i dobra kontrola piłki często destabilizują obronę, a on był kluczową postacią w rozwoju Brighton pod wodzą kilku menedżerów. W tym sezonie zdobywał ważne gole i asysty, zanim doznał kontuzji, a jego nieobecność będzie mocno odczuwalna przez japońską drużynę, która polega na jego pomysłowości w ostatniej tercji boiska.
Sezon klubowy skrzydłowego Brighton jest praktycznie zakończony, a Seagulls zmierzą się bez niego z Leeds United i Manchesterem United. Komentarze Hurzelera sugerują ostrożne podejście, stawiające na długoterminową sprawność kosztem pospiesznego powrotu. Dla Mitomy uwaga skupi się teraz na rehabilitacji i przygotowaniach do następnej kampanii Premier League, choć rozczarowanie z powodu opuszczenia mistrzostw świata bez wątpienia pozostanie.
Skład Japonii wciąż ma znaczny talent, szczególnie w pomocy, gdzie Endo i Kamada zapewniają doświadczenie i opanowanie. Obrońcy tacy jak Takehiro Tomiyasu (Ajax) i Ko Itakura (Ajax) oferują solidność, podczas gdy Maeda i Kubo mogą stanowić zagrożenie w kontrataku. Mimo to pozostaje pytanie, czy ktokolwiek jest w stanie odtworzyć unikalne zagrożenie Mitomy w pojedynkach, które często zmusza przeciwników do podwajania i tworzy przestrzeń dla innych.
Decyzja o pominięciu Mitomy podkreśla bezwzględny charakter selekcji turniejowej, zwłaszcza że mundial rozpoczyna się zaledwie kilka dni po zakończeniu sezonu klubowego. Moriyasu musiał zrównoważyć ryzyko zabrania kontuzjowanego zawodnika z potencjalną nagrodą, i ostatecznie wybrał w pełni sprawny skład. To pragmatyczne podejście może dobrze służyć Japonii, jeśli uda im się utrzymać spójność, ale pozostawia fanów z pytaniem, co mogłoby być.
W miarę upływu czasu do mundialu, wszystkie oczy będą zwrócone na taktyczne ustawienie Moriyasu w fazie grupowej. Holandia, z talentami takimi jak Frenkie de Jong i Cody Gakpo, stanowi poważny test na otwarcie, podczas gdy Tunezja i Szwecja nie są łatwymi przeciwnikami. Bez wybuchowości Mitomy na lewym skrzydle Japonia może potrzebować bardziej polegać na takich graczach jak Junya Ito i Keito Nakamura, aby zapewnić szerokość.
Dla Brighton kontuzja Mitomy to kolejne niepowodzenie w sezonie, w którym rywalizowali na wielu frontach. Klub da mu teraz niezbędny czas na wyleczenie, z myślą o kampanii 2025-26. Jeśli chodzi o samego Mitomę, będzie musiał skierować frustrację w powrót do zdrowia i wrócić silniejszy, z nadzieją reprezentowania swojego kraju na przyszłych turniejach międzynarodowych.
Mistrzostwa Świata w 2026 roku są pierwszym turniejem współorganizowanym przez trzy kraje, a rozszerzony format obiecuje więcej niespodzianek. Dla Japonii, nawet bez ich gwiazdorskiego skrzydłowego, skład ma jakość, aby zrobić wrażenie. Ale narracja o tym, co mogłoby być, będzie się utrzymywać, jeśli nie uda im się znaleźć twórczego impulsu w nieobecności Mitomy.
Na podstawie doniesień BBC Sport.
