W swojej najnowszej miesięcznej aktualizacji dotyczącej decyzji VAR Willie Collum, szef sędziów Scottish FA, przeanalizował serię kluczowych orzeczeń z ostatnich tygodni sezonu Premiership. Przegląd rzucił światło na to, dlaczego rzut karny dla Celtiku w doliczonym czasie gry przeciwko Motherwell został utrzymany i dlaczego Hearts pozostali sfrustrowani po odrzuceniu ich własnego wniosku, co ostatecznie wpłynęło na zaciętą walkę o tytuł.
Najbardziej dramatyczny moment miał miejsce 13 maja, kiedy sędzia John Beaton wskazał na wapno w 92. minucie na Fir Park po tym, jak uznano, że Sam Nicholson zagrał piłkę ręką. Kelechi Iheanacho wykorzystał jedenastkę, zapewniając Celtikowi zwycięstwo 3-2. Collum był jednoznaczny w swoim poparciu, stwierdzając, że ręka Nicholsona była „w nienaturalnej pozycji”, a kontakt stanowił karalne zagranie ręką. „Byliśmy bardzo konsekwentni w przypadku rąk, gdy piłka znajduje się powyżej wysokości ramion” – wyjaśnił Collum, dodając, że dowody były jasne, a decyzja w pełni zgodna z interpretacją ligi.
Podczas gdy rzut karny dla Celtiku został podtrzymany, ocena Colluma dotycząca wizyty Hearts na tym samym stadionie 9 maja przedstawiła inny obraz. Alexandros Kyziridis został najwyraźniej sfaulowany przez Tawandę Maswanhise'a w polu karnym, ale po obejrzeniu incydentu na monitorze VAR sędzia Steven McLean kontrowersyjnie uznał, że nie doszło do przewinienia. Collum nie ukrywał swojego sprzeciwu. „Gdy sędzia podchodzi do monitora, spodziewaną decyzją powinien być rzut karny” – powiedział, ujawniając swoją osobistą opinię, że jedenastka powinna zostać przyznana. Odmowa okazała się kosztowna: Hearts zremisowało 1-1, a w sezonie, w którym stracili zaledwie dwa punkty do Celtiku, te stracone dwa punkty mogły radykalnie zmienić wynik mistrzostw.
Dla Hearts w tym samym meczu pojawiła się kolejna frustracja. Wcześniej apelowali o rękę Emmanuela Longelo, ale Collum poparł decyzję McLeana na boisku. Powtórki pokazały, że piłka spadła na ramię Longelo, znacznie powyżej „linii koszulki”, którą sędziowie używają jako wskazówki. „Linia koszulki jest zasadą przewodnią” – zauważył Collum. „Piłka ląduje powyżej linii koszulki, więc nie podlega karze”. To rozróżnienie między niesygnalizowaniem Longelo a ręką Nicholsona podkreśliło cienkie granice, którymi kierują się sędziowie.
Marzenia Hearts o tytule ostatecznie legły w gruzach z powodu takich właśnie cienkich granic, ale Celtic również skorzystał z kluczowej decyzji o spalonym w ich zwycięstwie 3-1 nad Rangers 10 maja. Kiedy Yang Hyun-jun wyrównał dla gospodarzy, zawodnicy Rangers natychmiast zaprotestowali, twierdząc, że spalony kolega z drużyny zasłonił bramkarzowi Jackowi Butlandowi. Collum jednak upierał się, że bramka została prawidłowo uznana. „Jack Butland widzi strzał” – powiedział. „Piłka nie odbija się… Czy zawodnik Celtiku wykonuje ruch w kierunku Butlanda? Nie próbuje ingerować”. Uznając Benjamina Nygrena za pasywnego, bramka została uznana, a Celtic wygrał komfortowo.
To samo spotkanie Old Firm obejmowało kontrowersyjny wślizg Alistaira Johnstona z Celtiku na Mikeyu Moorze z Rangers. Sędzia Nick Walsh pokazał tylko żółtą kartkę, decyzję popartą przez Colluma. Przyznając, że wślizg był lekkomyślny, argumentował, że brakowało w nim „nadmiernej siły” lub „brutalności” wymaganej do czerwonej kartki. „Zgadzamy się z sędzią, że to lekkomyślne” – powiedział. „To oślizgły kontakt, nie pełne korki na nodze”. Ta decyzja zachowała liczebną przewagę Celtiku w kluczowym momencie meczu.
Na Easter Road 3 maja kolejne zwycięstwo Celtiku zostało przyćmione przez prośbę o rzut karny. Josh Campbell z Hibs wyraźnie odepchnął obiema rękami Benjamina Nygrena, ale nie podyktowano jedenastki. Collum uznał to za wyraźny błąd. „Josh Campbell całkowicie ignoruje piłkę” – stwierdził. „To pchnięcie obiema rękami… To zbyt nadmierne, byśmy mogli to zignorować”. Gdyby rzut karny został przyznany i wykorzystany, Celtic mógłby stanąć przed trudniejszym wyzwaniem; zamiast tego odnieśli wąskie zwycięstwo 2-1.
Tego samego popołudnia Hibs wyrównali za sprawą Joego Newella po sprawdzeniu VAR pod kątem potencjalnej ręki. Collum powiedział, że sędziowie przeprowadzili „dokładne sprawdzenie” i nie znaleźli jednoznacznych dowodów na to, że piłka dotknęła karalnej części ramienia Newella. Bramka została uznana, a wyjaśnienie Colluma podkreśliło wysoki próg uchylania decyzji boiskowych bez jasnego dowodu wizualnego.
Nagromadzenie tych decyzji ujawnia trwającą przez cały sezon walkę o konsekwencję, która frustrowała menedżerów i kibiców. Podczas gdy comiesięczne odprawy Colluma są próbą zwiększenia przejrzystości, ujawniają one również subiektywny charakter wielu orzeczeń. Przyznanie, że McLean powinien był przyznać rzut karny Hearts, jest znaczącym ustępstwem, zwłaszcza biorąc pod uwagę zaciętą końcówkę walki o tytuł.
Patrząc w przyszłość, Collum wskazał, że incydent Maswanhise-Kyziridis zostanie omówiony z sędziami podczas przygotowań do sezonu, co sugeruje potencjalną zmianę w interpretacji takiego kontaktu. Dla Hearts to gorzka pigułka: jedna decyzja, która gdyby była inna, mogłaby zmusić Celtic do zadowolenia się remisem i oddać tytuł Tynecastle. Dla mistrzów potwierdzone decyzje podkreślają cienkie granice, które decydują o mistrzostwach.
W miarę zakończenia sezonu przegląd Colluma służy zarówno jako obrona procesu sędziowskiego, jak i uznanie ludzkiej omylności. Podczas gdy późny rzut karny dla Celtiku i wślizg Johnstona uznano za prawidłowe, pominięta decyzja wobec Campbella i odmowa uchylenia decyzji McLeana pokazują, że jest miejsce na poprawę. Gotowość SFA do publicznego omawiania tych incydentów jest krokiem w kierunku odpowiedzialności, ale niewiele łagodzi ból tych, którzy znaleźli się po złej stronie gwizdka.
Comiesięczna aktualizacja VAR podkreśla, że nawet przy użyciu technologii interpretacja kluczowych momentów pozostaje zaciekle dyskutowaną sztuką. Hearts szczególnie będzie żałować tego, co mogło być, podczas gdy Celtic może wskazać na orzeczenia, które potwierdziły ich mistrzostwo. Na podstawie relacji BBC Sport.
