Koalicja 20 czołowych międzynarodowych naukowców wystosowała ostrzeżenie do FIFA, stwierdzając, że obecne protokoły bezpieczeństwa w upale dla męskich Mistrzostw Świata 2026 są niebezpiecznie niewystarczające i mogą narazić zawodników na poważne ryzyko zdrowotne. W otwartym liście skoordynowanym przez New Weather Institute grupa – w której skład wchodzą eksperci w dziedzinie zdrowia, klimatu i wyników sportowych – wzywa organizację zarządzającą piłką nożną do przyjęcia silniejszych środków ochrony na długo przed turniejem, który odbędzie się w przyszłe lato w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku.
Naukowcy argumentują, że istniejące środki FIFA są niezgodne z nowoczesną nauką i są 'niemożliwe do uzasadnienia'. Głównym punktem krytyki jest obowiązkowa trzyipółminutowa przerwa chłodząca w każdej połowie, która według nich jest zbyt krótka, aby temperatura rdzenia zawodników mogła wystarczająco spaść. Andrew Simms, dyrektor New Weather Institute, powiedział BBC Sport: „Bezpieczeństwo zawodników to bezpośrednia i pilna sprawa, ponieważ przy przegrzaniu sytuacja może szybko wymknąć się spod kontroli. Obawiamy się, że FIFA lekkomyślnie igra ze zdrowiem i bezpieczeństwem piłkarzy."
Aby rozwiązać te niedociągnięcia, list domaga się, aby FIFA: opóźniała lub przekładała mecze, gdy temperatura mokrego termometru kulkowego (WBGT) przekracza 28°C; wydłużyła przerwy chłodzące do co najmniej sześciu minut na połowę; poprawiła zasoby chłodzące na boisku; i stale aktualizowała wytyczne w oparciu o najnowsze dowody naukowe. Profesor Douglas Casa z University of Connecticut, sygnatariusz, podkreślił, że przerwa na nawodnienie „zdecydowanie musi być dłuższa niż trzy minuty – co najmniej pięć minut na każdą przerwę, a najlepiej sześć." Eksperci chcą również, aby FIFA dostosowała swoje standardy do tych proponowanych przez globalny związek zawodników FIFPRO, który od dawna domaga się surowszych zasad bezpieczeństwa w upale.
Geografia Mistrzostw Świata 2026 sprawia, że upał jest palącym problemem. Naukowcy ostrzegli, że 14 z 16 stadionów gospodarzy może doświadczyć temperatur wchodzących w niebezpieczne strefy. W południowych Stanach Zjednoczonych i północnym Meksyku średnie dobowe temperatury w czerwcu i lipcu regularnie utrzymują się na poziomie około 30–35°C, często wzrastając do 40°C. W połączeniu z wilgotnością, wiatrem i bezpośrednim światłem słonecznym stres cieplny dla sportowców staje się ekstremalny, a WBGT – złoty standard bezpieczeństwa termicznego w sporcie – może przekroczyć poziomy uważane za bezpieczne dla rywalizacji na najwyższym poziomie.
Nowa analiza grupy World Weather Attribution (WWA) ujawnia, że ryzyko takich warunków prawie się podwoiło od czasu Mistrzostw Świata 1994, które również odbywały się w Ameryce Północnej. Zmiana klimatu jest wymieniana jako główny czynnik. WWA przewiduje, że około jedna czwarta meczów turnieju 2026 będzie rozgrywana przy WBGT powyżej 26°C, a około pięć meczów może przekroczyć 28°C – próg, który FIFPRO uznaje za niebezpieczny. Przy WBGT 28°C, co odpowiada mniej więcej 38°C w suchym upale lub 30°C przy wysokiej wilgotności, zdolność organizmu do oddawania ciepła przez pocenie jest poważnie upośledzona, zwiększając ryzyko wyczerpania cieplnego, skurczów lub potencjalnie śmiertelnego udaru cieplnego.
Obecny protokół cieplny FIFA, opisany w podręczniku opieki ratunkowej, ustawia etap ostrzegania przy 32°C WBGT, w którym to momencie organizatorzy są proszeni o uzgodnienie dodatkowych środków ostrożności. Podręcznik nie nakazuje jednak automatycznych opóźnień ani odwołań, pozostawiając kluczowe decyzje lokalnemu uznaniu. Organizacja ogłosiła, że wszystkie mecze będą wyposażone w trzyipółminutowe przerwy chłodzące, a ławki rezerwowych będą klimatyzowane dla zmienników i personelu. FIFA twierdzi również, że zastosuje warstwowy model łagodzenia upału, dostosowując środki na podstawie monitorowania pogody w czasie rzeczywistym i dedykowanego wsparcia meteorologicznego.
Naukowcy argumentują, że to podejście jest niewystarczające i pozostaje w tyle za limitem bezpieczeństwa 28°C WBGT, powszechnie popieranym przez badaczy medycyny sportowej. Twierdzą, że obecne wytyczne nie chronią odpowiednio zawodników przed szybkim wystąpieniem chorób związanych z upałem podczas intensywnej aktywności fizycznej. List wskazuje, że przy wysokim WBGT nawet kilka minut ciągłego wysiłku może doprowadzić sportowca do stanu zagrożenia medycznego, a dłuższe, silniejsze interwencje chłodzące są nie tylko zalecane, ale wręcz niezbędne.
FIFA, nie komentując bezpośrednio listu, oświadczyła, że dobro zawodników jest najwyższym priorytetem, a ryzyka związane z klimatem zostały dokładnie ocenione podczas planowania turnieju. Rzecznik zauważył, że godziny rozpoczęcia meczów zostały dostosowane, aby uniknąć szczytowych upałów, mecze w najgorętszych lokalizacjach są tam, gdzie to możliwe, planowane w klimatyzowanych halach sportowych, a plany awaryjne są przygotowane. Organizacja podkreśliła ciągłe monitorowanie w czasie rzeczywistym i współpracę z władzami gospodarzy oraz ekspertami medycznymi w celu zapewnienia „bezpiecznego i odpornego" wydarzenia.
Konflikt ten podkreśla rosnące napięcie między harmonogramami komercyjnymi a bezpieczeństwem sportowców w dobie rosnących globalnych temperatur. Najlepsi zawodnicy już rywalizują w upalnych warunkach podczas letnich turniejów, a naukowcy ostrzegają, że bez znaczących reform Mistrzostwa Świata mogą stać się sceną do zapobiegania kryzysom zdrowotnym. Interwencja naukowców wywiera również presję na FIFA, aby zmodernizowała swoje wytyczne zgodnie z zaawansowaną nauką sportową, zamiast polegać na progach ustalonych lata temu. Wraz z rosnącą głośnością związków zawodowych i ekspertów medycznych, turniej 2026 może stać się punktem zwrotnym w tym, jak elitarny sport konfrontuje się z rzeczywistością zmian klimatu.
W miarę nasilania się przygotowań, otwarty list służy jako przypomnienie na wysokim szczeblu, że warunki środowiskowe mogą być równie wymagające jak każdy przeciwnik. Dla FIFA wybór jest jasny: zaktualizuj regulamin teraz lub ryzykuj konsekwencje bezczynności pod palącym północnoamerykańskim słońcem. Na podstawie raportów BBC Sport.