James Rodriguez został powołany do składu reprezentacji Kolumbii na Mundial, co jest dowodem jego odporności po przerażających problemach zdrowotnych i sezonie klubowym, w którym ledwo grał w MLS dla Minnesota United. 34-letni kapitan, słynny zdobywca Złotego Buta na turnieju w 2014 roku, poprowadzi swój kraj w konkurencyjnym powrocie po tym, jak Kolumbia nie zakwalifikowała się do edycji 2022 w Katarze. Pomimo pytań o jego kondycję, decyzja odzwierciedla zarówno jego niezaprzeczalny talent, jak i przekonanie, że jego doświadczenie może przeważyć nad ryzykiem związanym z jego niedawnymi problemami fizycznymi.
Droga Rodrigueza do składu nie była łatwa. W marcu, podczas przegranego 3-1 meczu towarzyskiego z Francją, wykazywał niepokojące objawy choroby, które wymagały natychmiastowej hospitalizacji. Spędził trzy dni pod obserwacją z powodu ciężkiego odwodnienia, wywołując powszechne zaniepokojenie. Plotki w mediach społecznościowych i niektóre amerykańskie media podały, że może cierpieć na rabdomiolizę – potencjalnie zagrażającą życiu chorobę mięśni. Zarówno przedstawiciele Rodrigueza, jak i Minnesota United stanowczo zaprzeczyli tym twierdzeniom, nalegając, że problemem było odwodnienie i że dobrze wraca do zdrowia. Strach podkreślił kruchość zawodnika, który wielokrotnie zmagał się z kontuzjami, ale którego jakość z piłką pozostaje światowej klasy.
Na poziomie klubowym sytuacja Rodrigueza była spokojna. Od czasu dołączenia do Minnesota United w lutym, tuż przed rozpoczęciem sezonu MLS, zagrał tylko w dwóch meczach i zgromadził zaledwie 194 minuty gry. Dla zawodnika jego rangi jest to niepokojący brak rytmu przed wielkim turniejem międzynarodowym. Krytycy mogą argumentować, że tak ograniczone zaangażowanie czyni go niedotrenowanym ryzykiem, ale sztab szkoleniowy Kolumbii wydaje się uważać jego przywództwo i umiejętności techniczne za niezbędne, niezależnie od jego formy klubowej.
Dziedzictwo Rodrigueza na Mundialu jest niezatarte. W Brazylii 2014 wybuchł na światowej scenie z sześcioma golami, zdobywając Złotego Buta i transfer do Realu Madryt. Potem nastąpiły pobyty w Bayernie Monachium i Evertonie, ale kontuzje i dopasowanie taktyczne często ograniczały jego wpływ. Teraz, u schyłku kariery, Mundial oferuje ostatnią scenę, aby przypomnieć światu o jego magii lewą nogą. Dla Kolumbii sama jego obecność w szatni może być równie ważna jak jego wkład na boisku.
Wybrana kadra łączy młodość i doświadczenie. Obok Rodrigueza, eksplozywny skrzydłowy Bayernu Monachium Luis Diaz zapewnia kluczową siłę ofensywną, podczas gdy duet Crystal Palace Daniel Munoz i Jefferson Lerma dodaje stal z Premier League. Doświadczony bramkarz David Ospina, obecnie w Atletico Nacional, dodaje kolejną warstwę turniejowej wiedzy, będąc filarem od czasu turnieju w 2014 roku. Były bramkarz Arsenalu ma 35 lat, ale pozostaje niezawodną ostatnią linią obrony.
W składzie znajdują się również piłkarze z całej Europy i Ameryki: obrońcy Davinson Sanchez (Galatasaray), Jhon Lucumi (Bolonia) i Yerry Mina (Cagliari) zapewniają fizyczną obecność; pomocnicy Richard Rios (Benfica) i Kevin Castano (River Plate) dostarczają energii; a napastnicy tacy jak Juan Camilo Hernandez (Real Betis) i Jhon Cordoba (Krasnodar) zapewniają głębię. Włączenie Luisa Suareza – nie urugwajskiej legendy, ale kolumbijskiego imiennika ze Sportingu – powoduje zamieszanie, ale także pokazuje szerokość talentu.
Przygotowania Kolumbii obejmują dwa prestiżowe mecze towarzyskie. Odpowiednio 1 i 7 czerwca zmierzą się z Kostaryką i Jordanią, mecze te będą kluczowymi testami spójności i kondycji. Mecze odbędą się po obozie treningowym w Bogocie, co pozwoli drużynie zaaklimatyzować się i dopracować taktykę. Dla Rodrigueza te występy będą istotną okazją do udowodnienia gotowości meczowej i zbudowania zrozumienia z partnerami ataku.
Losowanie mundialu dało Kolumbii trudną, ale do przejścia Grupę K. Rozpoczną 17 czerwca od debiutantów Uzbekistanu – drużyny z małym doświadczeniem mundialowym, ale dużą ambicją. Następnie zmierzą się z DR Kongo, kolejnym przeciwnikiem, którego nie należy lekceważyć, a potem hitowy mecz z Portugalią. Portugalska drużyna, prawdopodobnie z takimi gwiazdami jak Cristiano Ronaldo, jeśli będzie kontynuować, będzie faworytem grupy, ale Kolumbia wierzy, że awansuje. Miejsce w pierwszej dwójce jest w zasięgu, zwłaszcza jeśli Rodriguez odzyska ułamek swojej formy z 2014 roku.
Narracja wokół Rodrigueza to historia oporu. Po tym, jak niektóre media go skreśliły, powołanie na Mundial stanowi osobiste zwycięstwo. Rodzi też pytanie taktyczne: jak menedżer go wykorzysta? Czy będzie używany jako rezerwowy, czy opaska kapitana zagwarantuje mu miejsce w podstawowym składzie? Biorąc pod uwagę jego ograniczone minuty, rozważne podejście może być rozsądne, ale jego kreatywność w ostatniej tercji boiska jest bronią, której Kolumbia pilnie potrzebuje.
Ostatecznie wybór Rodrigueza to ryzykowny krok, który może zdefiniować kampanię Kolumbii. Naród cieszy się z jego powrotu do zdrowia i powrotu, ale cień jego szpitalnego łóżka wisi nad nim. Jego ciało musi wytrzymać trudy turniejowej piłki nożnej. Jeśli tak się stanie, Kolumbia może być czarnym koniem, zdolnym do zakłócenia ustalonego porządku. Jeśli zawiedzie, mogą pozostać z pytaniem, co by było. Na razie widok Jamesa Rodrigueza w słynnej żółtej koszulce, gotowego do ponownego pojawienia się na największej scenie, jest potężnym obrazem nadziei i odporności.
Na podstawie raportów BBC Sport.
