Son Heung-min poprowadzi Koreę Południową na mundialu w 2026 roku po tym, jak został mianowany kapitanem w składzie na swój czwarty występ w turnieju. 33-letni napastnik, obecnie grający dla Los Angeles FC w Major League Soccer, przewodzi doświadczonej kadrze wybranej przez selekcjonera Hong Myung-bo. Ogłoszenie, które obejmuje mieszankę talentów z europejskich lig i krajowych ligowców, przygotowuje grunt pod kampanię Korei Południowej w Grupie A przeciwko współgospodarzom Meksykowi, Czechom i Republice Południowej Afryki.
Podróż Sona od nastoletniego talentu w Hamburgu do narodowej ikony jest niezwykła. Zadebiutował na mundialu w 2014 roku, strzelał gole zarówno w 2018, jak i 2022, a teraz dołącza do elitarnej grupy południowokoreańskich piłkarzy, którzy osiągnęli cztery edycje. Jego przeprowadzka do MLS w zeszłym roku oznaczała nowy rozdział, ale jego forma wciąż jest ostra – regularnie zdobywa bramki w USA i zachowuje opaskę kapitańską dla swojego kraju. Dla gracza, który dźwigał ciężar nadziei narodu po byciu gwiazdą Tottenhamu Hotspur, ten wybór umacnia jego status jako najbardziej wpływowego piłkarza Korei swojego pokolenia.
Skład ma potężny kręgosłup z czołowych lig Europy. Kim Min-jae z Bayernu Monachium kotwiczy obronę, wnosząc spokój i siłę fizyczną, które przyniosły mu tytuł Serie A z Napoli. Lee Kang-in z Paris Saint-Germain dostarcza kreatywności w pomocy, podczas gdy Hwang Hee-chan z Wolverhampton Wanderers dodaje szybkości i wykończenia w ataku. Ich zbiorowe doświadczenie – obejmujące Serie A, Bundesligę, Ligue 1 i Premier League – daje Korei Południowej poziom głębi rzadko widziany w poprzednich turniejach.
Jednym z najbardziej intrygujących powołań jest Jens Castrop, obrońca Borussii Mönchengladbach, który staje się pierwszym graczem podwójnego pochodzenia reprezentującym Koreę Południową na mundialu. Urodzony w Niemczech jako syn Niemca i Koreanki, Castrop grał w młodzieżowych drużynach Niemiec, zanim w zeszłym roku zmienił przynależność. Jego powołanie odzwierciedla rosnący trend Koreańskiego Związku Piłki Nożnej rekrutowania talentów urodzonych za granicą i może on dodać nowy wymiar obronie obok uznanych nazwisk takich jak Kim Min-jae.
W pomocy wyróżnia się brytyjski kontyngent. Bae Jun-ho z Stoke City, Paik Seung-ho z Birmingham City, Yang Hyun-jun z Celtiku i Eom Ji-sung z Swansea City grają w Wielkiej Brytanii, nadając drużynie twardą, wszechstronną obecność. Razem z Lee Kang-in i Lee Jae-sungiem z Mainz tworzą wszechstronną jednostkę zdolną dyktować tempo przeciwko różnorodnym przeciwnikom. Linia ataku, prowadzona przez Sona i uzupełniona przez Hwang Hee-chana oraz Cho Gue-sunga z Midtjylland, zapowiada gole.
Mecze Korei Południowej w Grupie A stanowią trudną drogę. Otwierają turniej przeciwko Czechom 12 czerwca w Guadalajarze, mieście, które prawdopodobnie zapewni gorące wsparcie współgospodarzom Meksykowi, których spotkają tydzień później na tym samym stadionie. Finał grupy przeciwko RPA w Monterrey 25 czerwca może zadecydować o awansie. Przy Meksyku cieszącym się przewagą własnego boiska i Czechach mających solidną defensywę, doświadczenie Sona i Kim Min-jae będzie kluczowe w momentach pod presją.
Hong Myung-bo, sam bohater mundialu 2002, zaufał znajomości. Ponad tuzin zawodników wraca z kadry z 2022 roku, a taktyka prawdopodobnie będzie opierać się na szybkich kontratakach i stałych fragmentach gry – obszarach, w których Kim Min-jae i Cho Gue-sung się wyróżniają. Włączenie weteranów takich jak bramkarz Jo Hyeon-woo i obrońca Kim Moon-hwan zapewnia stabilność, podczas gdy młodsi gracze jak Castrop i Yang Hyun-jun oferują dynamikę.
Obecność Sona podkreśla również rosnące globalne znaczenie MLS. Od czasu dołączenia do LAFC szybko dostosował się do atletycznego stylu ligi, a jego cechy przywódcze tylko się wyostrzyły. Jeśli zabłyśnie na światowej scenie, może to przyspieszyć trend wybierania przez najlepszych azjatyckich graczy Ameryki Północnej jako realnego kierunku, podważając tradycyjną europejską ścieżkę.
Dla Korei Południowej ten turniej stanowi szansę na poprawienie wyniku z 2022 roku, gdy odpadli w 1/8 finału. Mieszanka weteranów i nowych twarzy sugeruje drużynę zbudowaną, by sprostać fizyczności mundialu w Ameryce Środkowej. Jeśli obrona się utrzyma, a Son dostarczy w kluczowych momentach, głęboki bieg jest w zasięgu – potencjalnie dorównanie lub poprawienie historycznego półfinału z 2002 roku.
Ogłoszenie ma również symboliczne znaczenie: Son Heung-min, niegdyś zwinny skrzydłowy w Bayerze Leverkusen, jest teraz niekwestionowanym liderem wielokulturowej kadry. Od zdobywców Bundesligi po pracowitych graczy Championship, ta koreańska drużyna odzwierciedla zglobalizowaną naturę współczesnego futbolu. Gdy przygotowują się do zmierzenia z różnorodnymi przeciwnikami, zbiorowa ambicja jest jasna: uczynić Koreę Południową zagrożeniem, a nie tylko pretendentem.
Na podstawie raportu BBC Sport.
