Clermont Foot 63 ma zmienić właściciela po osiągnięciu porozumienia z franko-amerykańską grupą inwestycyjną pod przewodnictwem Jacques'a d'Arrigo, kończąc siedmiosezonową własność Ahmeta Schaefera nad klubem z Ligue 2. Szwajcarski biznesmen, który kupił klub z siedzibą w Owernii za 4 miliony euro od Claude'a Michy'ego w 2017 roku, aktywnie poszukiwał kupca po spadku klubu z Ligue 1 w zeszłym sezonie.
Rządy Schaefera przyniosły najwspanialszy okres w historii Clermont, w tym pierwszy awans do najwyższej ligi w 2021 roku i szacowne 8. miejsce w debiutanckim sezonie w Ligue 1. Jednak utrzymanie się na najwyższym poziomie okazało się trudne przy ograniczonym budżecie, a trudny sezon 2023-24 zakończył się degradacją. Wobec potrzeby świeżego wsparcia dla odbudowy klubu, Schaefer nie ukrywał chęci odejścia.
Zainteresowanie klubem pojawiło się z kilku stron. Wśród wczesnych kandydatów była oferta prowadzona przez Stéphane'a Tessiera, byłego prawą rękę prezesa Olympique Marsylia, Pabla Longorii. Jednak ta grupa została ubiegła przez konsorcjum d'Arrigo, które od stycznia dyskretnie przygotowywało swoje plany, jak pierwszy podał regionalny dziennik La Montagne.
Jacques d'Arrigo nie jest obcy we francuskim krajobrazie sportowym. Wcześniej pełnił funkcję dyrektora handlowego w Girondins Bordeaux, działając w trudnym okresie przed kontrowersyjnym przejęciem przez Gérarda Lopeza. Ostatnio był zastępcą dyrektora generalnego w pierwszoligowej drużynie rugby Union Bordeaux-Bègles, gdzie pomagał we wzroście komercyjnym. Oczekuje się, że to wielosportowe doświadczenie będzie kluczowe w rewitalizacji działań pozaboiskowych Clermont.
Franko-amerykański skład grupy inwestycyjnej odzwierciedla rosnący trend w europejskiej piłce nożnej, gdzie kapitał z USA szuka wartości poza superklubami. Chociaż szczegóły finansowe transakcji pozostają poufne, intencje konsorcjum podkreśla szybkie mianowanie dyrektora sportowego jeszcze zanim atrament na umowie sprzedaży wysechł.
Tym nowym dyrektorem sportowym jest Baptiste Drouet, który przychodzi z FC Nantes z silną reputacją w identyfikacji talentów. Jego czas jako szefa skautingu w Les Canaris zaowocował odkryciem perełek, które pomogły klubowi wygrać Puchar Francji w 2022 roku i utrzymać się w najwyższej lidze. Sieć kontaktów i umiejętności skautingowe Droueta będą kluczowe, gdy Clermont będzie budować skład zdolny do walki o natychmiastowy powrót do Ligue 1.
Dla kibiców Clermont przejęcie stanowi potencjalny punkt zwrotny po miesiącach niepewności. Model klubu pod rządami Schaefera opierał się na oszczędności i sprytnym skautingu, ale ostatecznie brakowało mu siły finansowej, aby umocnić pozycję wśród francuskiej elity. Oczekuje się, że nowi inwestorzy zapewnią zastrzyk kapitału, który ustabilizuje bilans klubu i sfinansuje konkurencyjną listę płac, choć ostrożność będzie nadal wymagana ze względu na chwiejną ekonomię francuskiego futbolu.
Szerszy kontekst francuskiego futbolu dodaje kolejny poziom znaczenia tej umowie. W obliczu zmagania się LFP z załamaniem przychodów z krajowych praw telewizyjnych, wiele klubów Ligue 2 działa w trybie przetrwania. Na tym tle przejęcie przez międzynarodowych inwestorów jest wyrazem zaufania do potencjału klubu i wartości francuskich aktywów piłkarskich. Podkreśla również atrakcyjność klubów drugiej ligi z lojalnymi kibicami i infrastrukturą sprzyjającą rozwojowi.
Negocjacje są podobno zaawansowane do tego stopnia, że pozostały tylko formalności. Według źródeł cytowanych przez L'Equipe, porozumienie zostało sformalizowane w ostatnich dniach, a obie strony pracują nad płynnym przekazaniem władzy. Szybkość, z jaką ogłoszono nominację Droueta, wskazuje, że nowi właściciele są zdeterminowani, aby nie tracić czasu na przygotowania do letniego okna transferowego.
Dla Ahmeta Schaefera sprzedaż oznacza koniec transformacyjnego, ale ostatecznie wyczerpującego rozdziału. Dla Clermont Foot 63 to początek ambitnej nowej ery pod właścicielami, którzy łączą lokalne przywództwo z międzynarodową siłą finansową. Kibice klubu będą teraz chcieli zobaczyć, jak słowa przekładają się na czyny na boisku. Na podstawie raportów L'Equipe.