Sezon Eredivisie zbliża się do punktu kulminacyjnego, a NEC Nijmegen znajduje się w emocjonującej trójstronnej walce o upragnione trzecie miejsce. W tę niedzielę, w przedostatniej kolejce, czeka ich ważne wyzwanie na wyjeździe przeciwko FC Groningen. Trener Dick Schreuder nie ma złudzeń co do trudności zadania, spodziewając się zaciętej walki na De Euroborg.
Schreuder opisuje Groningen jako twardego przeciwnika do rozbicia, głównie ze względu na ich wysoki poziom kondycji i agresywny pressing. Chociaż forma Groningen spadła po przerwie zimowej, podczas gdy wcześniej znajdowali się nad NEC, Schreuder postrzega to jako naturalną fluktuację dla klubów ich rangi. Porównuje NEC, Groningen i inne średnie drużyny, takie jak Heerenveen, zauważając, że jedna z tych drużyn często okazuje się najsilniejsza w danym sezonie. W tym roku jest to NEC, ale Schreuder uznaje cykliczny charakter takiej rywalizacji.
Wcześniejsze spotkanie tych dwóch drużyn w tym sezonie, wygrane 2-0 przez NEC w Nijmegen, stanowi użyteczne studium przypadku. Schreuder wspomina, że pierwsza połowa była szczególnie trudna, głównie dlatego, że Groningen od pierwszego gwizdka zużyło ogromną energię. Wskazuje na ich następny mecz przeciwko Telstar, gdzie intensywność Groningen osłabła po około 55 minutach, jako dowód ich fizycznego podejścia. Schreuder postrzega zdolność NEC do wykorzystywania zmęczenia przeciwników jako kluczową siłę, cechę, która zdefiniowała ich kampanię.
Rzeczywiście, NEC zbudowało reputację drużyny, która zadaje decydujące ciosy w ostatniej pół godzinie meczów. Ten wzór był widoczny w meczu z Telstar, mimo że późny gol Youssefa El Kachatiego został anulowany. Schreuder sprzeciwia się narracji, że NEC po prostu słabo gra w pierwszych połowach. Twierdzi, że gra przeciwko drużynom, które od początku dają z siebie wszystko, jest z natury trudna, a ich późny sukces wynika z połączenia lepszej kondycji i przemyślanego planowania taktycznego.
Zespół będzie musiał poradzić sobie w teście z Groningen bez dwóch zawodników. Obrońca Ahmetcan Kaplan i napastnik Basar Önal są niedostępni do wyboru. Schreuder ma nadzieję, że Önal wyzdrowieje na czas na mecz następnego tygodnia z Go Ahead Eagles. Pomimo tych nieobecności atmosfera w kadrze jest pozytywna. Schreuder informuje, że treningi są intensywne i konkurencyjne, choć żartuje, że nie osiągnęły jeszcze poziomu dramaturgii widzianego w klubie takim jak Real Madryt. Chwali konsekwencję zawodników, podkreślając filozofię klubu trenowania tak, jak się gra.
Szerszym kontekstem tego meczu jest intensywna walka o trzecie miejsce. NEC rywalizuje z Ajaxem i FC Twente, a wszystkie drużyny grają swoje mecze jednocześnie w niedzielę. Schreuder przyznaje, że chociaż będzie starał się skupić wyłącznie na grze własnego zespołu, prawdopodobnie będzie świadomy innych wyników. Jego główne przesłanie dla drużyny to trzymać się własnego planu gry i nie rozpraszać się wydarzeniami gdzie indziej.
Dla NEC zapewnienie trzeciego miejsca byłoby monumentalnym osiągnięciem, potencjalnie otwierającym drogę do europejskich pucharów. Wyjazd do Groningen to zatem coś więcej niż tylko kolejny mecz; to krytyczny krok w ich całorocznej podróży. Mecz sprawdzi ich odporność, dyscyplinę taktyczną i zdolność do gry pod presją przeciwko fizycznie wymagającemu przeciwnikowi.
Na podstawie doniesień z Voetbal International.
