Światowa Organizacja Zdrowia oficjalnie potwierdziła pięć przypadków zakażenia hantawirusem na pokładzie statku wycieczkowego MV Hondius, a trzech pasażerów tragicznie zmarło z powodu choroby. Ognisko, które rozpoczęło się po wypłynięciu jednostki z Argentyny na początku kwietnia, wywołało globalną reakcję zdrowotną, ponieważ władze starają się powstrzymać rozprzestrzenianie się wirusa.
Dyrektor generalny WHO Tedros Adhanom stwierdził podczas konferencji prasowej, że chociaż ogólne zagrożenie dla zdrowia publicznego wynikające z ogniska pozostaje niskie, organizacja jest świadoma dodatkowych doniesień, a w nadchodzących dniach może pojawić się więcej przypadków ze względu na długi okres inkubacji wirusa. Ekspert WHO przebywa obecnie na statku, monitorując pasażerów, podczas gdy statek kontynuuje rejs w kierunku Teneryfy w Hiszpanii.
Źródło zakażenia poza statkiem powiązano z lotem przez Johannesburg w RPA. Związek ten stał się widoczny po tym, jak około 40 pasażerów opuściło statek na wyspie Świętej Heleny po pierwszej śmierci na pokładzie. Z nich 29 nie wróciło na statek, w tym wdowa po Holendrze, który zmarł z powodu wirusa. Potencjalny kontakt tej grupy z mieszkańcami Świętej Heleny stanowi poważne zagrożenie dla zdrowia publicznego.
Podejrzane przypadki pojawiły się teraz u osób, które nigdy nie były na rejsie. Francja, Holandia i Singapur badają możliwe infekcje. W Singapurze dwie osoby, które leciały tym samym samolotem co wdowa po pierwszej ofierze, zostały poddane izolacji. W Holandii stewardesa KLM, która miała kontakt z wdową, została hospitalizowana w Amsterdamie z możliwymi objawami. Władze francuskie monitorują obywatela, który miał kontakt z zakażoną osobą, ale obecnie nie wykazuje objawów.
Stany Zjednoczone również monitorują sytuację, a trzy stany – Kalifornia, Georgia i Arizona – obserwują pacjentów wykazujących podejrzane objawy. WHO powiadomiła wszystkie kraje, których obywatele byli na pokładzie statku lub mogli być narażeni, w tym Kanadę, Danię, Niemcy, Holandię, Nową Zelandię, Saint Kitts i Nevis, Singapur, Szwecję, Szwajcarię, Turcję, Wielką Brytanię i Stany Zjednoczone.
Operator statku, Oceanwide Expeditions, początkowo ujawnił tylko, że wdowa opuściła statek z ciałem męża i poleciała do RPA. Ujawnienie, że dziesiątki innych pasażerów również opuściło statek podczas postoju na Świętej Helenie, zostało potwierdzone dopiero przez rząd holenderski. Władze w RPA i całej Europie pracują obecnie nad śledzeniem kontaktów wszystkich pasażerów, którzy mogli opuścić statek.
Szczep hantawirusa zidentyfikowany na statku został opisany jako „nietypowy” i jest zdolny do przenoszenia się z człowieka na człowieka. Wirus, przenoszony zazwyczaj przez zakażone gryzonie, może powodować poważne problemy oddechowe i sercowe, a także gorączki krwotoczne. WHO współpracuje z odpowiednimi krajami, aby wspierać międzynarodowe śledzenie kontaktów i ograniczyć dalsze rozprzestrzenianie się choroby.
Na podstawie doniesień z g1.