W miarę jak odliczanie do finału Ligi Mistrzów dobiega końca, menedżer Arsenalu Mikel Arteta staje przed defensywnym dylematem, który może zadecydować o szansach jego drużyny przeciwko Paris Saint-Germain w Budapeszcie 27 maja. Jurriën Timber, jeden z najbardziej niezawodnych zawodników Arsenalu w tym sezonie, toczy walkę z czasem, aby przezwyciężyć uporczywy uraz pachwiny, który wyklucza go z gry od połowy marca.
Timber nie grał od zwycięstwa Arsenalu 2-1 nad Evertonem 14 marca, meczu, który podkreślił jego rosnący wpływ w systemie Artety. Holenderski obrońca miał wrócić pod koniec kwietnia, ale niepowodzenie podczas rehabilitacji przedłużyło jego nieobecność i rzuciło nowe wątpliwości co do jego dostępności na decydujący mecz sezonu.
Obawy Artety dotyczące prawej obrony zostały spotęgowane wieścią, że Ben White opuści resztę sezonu – i prawdopodobnie mistrzostwa świata – po urazie kolana. Nieobecność wszechstronnego obrońcy pozbawia Arsenal doświadczenia i elastyczności taktycznej, zmuszając Artetę do rozważenia alternatywnych rozwiązań na finisz Premier League i europejski spektakl.
Na poniedziałkowe spotkanie ligowe z Burnley, Cristhian Mosquera ma zastąpić Timbera na prawej obronie, oferując naturalną opcję defensywną. Riccardo Calafiori, który w zeszłą niedzielę zszedł z boiska z powodu urazu w meczu z West Hamem, ale od tego czasu wznowił treningi, stanowi kolejną możliwość po tym, jak zrobił wrażenie na tej pozycji podczas zeszłorocznego zwycięstwa w fazie ligowej nad PSG. Żaden z nich nie daje jednak takiej pewności jak Timber.
Rozmawiając z dziennikarzami, Arteta przyznał do niepewności: "Poczynił niewielkie postępy w ostatnich dniach; czuje się lepiej. Postaramy się udostępnić go tak szybko, jak to możliwe, ale niestety od jakiegoś czasu go nie ma. To dla nas tak ważny zawodnik. Wszyscy o tym wiemy." Słowa menedżera ujawniają mieszankę nadziei i realizmu – uznanie, że wpływ Timbera wykracza poza jego jakość z piłką przy nodze.
Zapytany wprost, czy Timber może zagrać z PSG, Arteta udzielił ostrożnej odpowiedzi: "Jest szansa. Ale jak duża jest ta szansa, nie mogę powiedzieć. Jestem całkowicie szczery. Zrobi wszystko, co w jego mocy, aby zamienić tę szansę na jak najwyższą w najkrótszym możliwym czasie." Ostrożny ton sugeruje, że Arsenal przygotowuje się na najgorsze, mając nadzieję na najlepsze.
Potencjalny powrót Timbera ma ogromne znaczenie. Nie tylko był filarem defensywy, ale jego współpraca z Williamem Salibą i Gabrielem Magalhãesem wzmocniła linię obrony, która w tym sezonie straciła najmniej bramek w lidze. W obliczu ataku PSG prowadzonego przez nieuchwytnego Chviczę Kvaracchelię, solidność defensywy Arsenalu jest kluczowa. Bez Timbera Arteta może być zmuszony do reaktywnych korekt, które mogą zakłócić rytm drużyny.
Stawka w tym tygodniu jest podwójna. Zwycięstwo nad Burnley przywróciłoby Arsenalowi pięciopunktową przewagę nad Manchesterem City, potwierdzając ich dominację w kraju i niosąc psychologiczny impet do finału. Arteta przyznał, że opuścił środowe zwycięstwo City nad Crystal Palace z powodu imprezy sponsorské, podkreślając swoje skupienie na wewnętrznych sprawach: "Tworzy to z nimi więź energetyczną, której wcześniej nie doświadczyliśmy," powiedział o wsparciu kibiców.
Ta energia była wyczuwalna przed półfinałem Ligi Mistrzów z Atlético Madryt, kiedy tysiące kibiców witały autokar drużyny, tworząc kocioł hałasu i kolorów. Planowane przyjęcie na mecz z Burnley jest kontynuacją tego zapału, z REDaction ponownie organizującym potężny pokaz jedności. Takie sceny stały się znakiem rozpoznawczym odrodzenia Arsenalu, łącząc nostalgię z nowoczesną ambicją.
Pomimo inspiracji pozaboiskowej, rachunki na boisku pozostają surowe. Jeśli Timber zostanie wykluczony, Arteta może polegać na wcześniejszym doświadczeniu Calafioriego z PSG lub zastosować bardziej zachowawczą formację, aby osłonić Mosquerę. Włoch nie jest jednak naturalnym bocznym obrońcą, a jego włączenie byłoby hazardem ze względu na niedawną przerwę spowodowaną kontuzją. Brak wyspecjalizowanego prawego obrońcy na największy wieczór sezonu to słabość, którą PSG prawdopodobnie wykorzysta.
Jednak kadencja Artety charakteryzuje się zdolnością adaptacji pod presją. Od przesunięcia Gabriela Jesusa na skrzydło po integrację młodych talentów, takich jak Bukayo Saka, jego taktyczna płynność jest prawdziwym atutem. Pozostaje nadzieja, że Timber wygra swój wyścig z czasem, ale plany awaryjne są testowane w czasie rzeczywistym. W miarę upływu czasu każdy trening i biuletyn medyczny poddawane są intensywnej analizie.
Ostatecznie marzenie Arsenalu o Lidze Mistrzów zależy od czegoś więcej niż tylko ścięgna jednego obrońcy. Ale dostępność Timbera może przechylić szalę w finale, który zapowiada się na wyścig po krawędzi. Gdy historia puka do drzwi, Arteta i jego sztab medyczny zrobią wszystko, aby dać Holendrowi szansę – nawet jeśli na razie menedżer może tylko trzymać kciuki. Na podstawie raportów z The Guardian.
