Em um dramático confronto de semifinais no Estádio Luzhniki, em Moscou, a Croácia derrotou a Inglaterra por 2 a 1 na prorrogação para chegar à sua primeira final da Copa do Mundo FIFA. A vitória, selada pelo gol de Mario Mandžukić aos 109 minutos, encerrou a campanha da Inglaterra e preparou um duelo pelo título contra a França. Esta partida mostrou a resiliência da Croácia e marcou um momento histórico para o legado futebolístico da nação.
A Inglaterra começou a partida com muita energia, capitalizando uma oportunidade precoce quando Kieran Trippier marcou um brilhante tiro livre aos 5 minutos. O gol veio após Luka Modrić cometer uma falta, dando à Inglaterra um início dos sonhos. O time de Gareth Southgate dominou a posse de bola inicialmente, com Harry Maguire quase dobrando a vantagem aos 14 minutos, mas errando o alvo. A Croácia gradualmente encontrou seu ritmo, com Ivan Perišić e Ante Rebić testando a defesa inglesa, mas o primeiro tempo terminou com a Inglaterra mantendo uma vantagem de 1 a 0.
O segundo tempo viu uma equipe croata transformada, pressionando mais alto e criando chances. Sua persistência valeu a pena aos 68 minutos, quando Ivan Perišić finalizou de voleio após assistência de Šime Vrsaljko, empatando o jogo. A Inglaterra respondeu com substituições, incluindo Marcus Rashford no lugar de Raheem Sterling aos 74 minutos, mas nenhum dos lados conseguiu quebrar o empate, forçando a partida para a prorrogação.
A prorrogação foi uma batalha de desgaste, com lesões e fadiga cobrando seu preço. Ivan Strinić se lesionou e foi substituído por Josip Pivarić aos 95 minutos, destacando as exigências físicas. O herói croata, Mario Mandžukić, que havia recebido cartão amarelo antes, emergiu como a figura decisiva aos 109 minutos, marcando de perto após assistência de Perišić. Mandžukić se lesionou depois e foi substituído por Vedran Ćorluka aos 115 minutos, mas seu gol provou ser o vencedor da partida.
A Inglaterra fez várias mudanças táticas na prorrogação, com Ashley Young saindo para a entrada de Danny Rose no início do tempo adicional, e Jordan Henderson substituído por Eric Dier aos 97 minutos. Kyle Walker foi substituído por Jamie Vardy aos 112 minutos enquanto Southgate buscava o empate, mas a defesa croata permaneceu firme. O árbitro, Cüneyt Çakır, da Turquia, administrou um tenso confronto que viu cartões amarelos para Mandžukić, Kyle Walker e Ante Rebić.
Após a partida, o técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, refletiu sobre a dolorosa derrota: "No momento, todos sentimos a dor da derrota. Não acho que realisticamente esperávamos estar aqui, mas uma vez que você está aqui e jogou tão bem quanto nós, você quer aproveitar essas oportunidades na vida." Ele acrescentou: "Estou imensamente orgulhoso do que fizemos — não poderia ter pedido mais. Eles quebraram várias barreiras nas últimas semanas."
O técnico croata Zlatko Dalić elogiou o espírito inabalável de sua equipe: "Ninguém quis desistir quando eu preparava o time titular, ninguém quis dizer que não estava pronto na prorrogação, ninguém quis ser substituído e isso mostra caráter e o que me orgulha. Ninguém desistiu." Suas palavras sublinharam o esforço coletivo que impulsionou a Croácia a novas alturas.
Historicamente, esta vitória é monumental para a Croácia, uma nação com pouco mais de quatro milhões de habitantes, alcançando sua primeira final de Copa do Mundo. Para a Inglaterra, foi outra dolorosa eliminação em semifinais, reminiscente de torneios passados, mas o jovem time de Southgate mostrou progresso significativo. A partida, com a presença de 78.011 espectadores, será lembrada por suas reviravoltas, incluindo substituições-chave como a de Luka Modrić sendo substituído por Milan Badelj aos 119 minutos.
As implicações vão além desta partida, já que a Croácia agora se prepara para enfrentar a França na final no domingo em Moscou. Sua jornada, caracterizada por viradas e fortaleza mental, prepara o cenário para uma conclusão emocionante do torneio. A Inglaterra, embora decepcionada, pode construir sobre esta experiência para futuras competições, com jogadores como Harry Kane e Raheem Sterling ganhando valiosa exposição.
Em resumo, a vitória da Croácia por 2 a 1 na prorrogação sobre a Inglaterra na semifinal da Copa do Mundo FIFA 2018 foi um testemunho de sua determinação e habilidade. Do tiro livre precoce de Trippier ao gol da vitória de Mandžukić, a partida proporcionou alto drama e conquistas históricas. Baseado em relatos do feed RSS do Wikinews em inglês.