O tão aguardado retorno da República Democrática do Congo à Copa do Mundo enfrentou um grande obstáculo a apenas algumas semanas do torneio, já que um surto de Ebola forçou o cancelamento de um acampamento de treinamento planejado e da despedida dos torcedores na capital Kinshasa. A decisão, anunciada pelo porta-voz da equipe, Jerry Kalemo, ocorre em meio a uma cepa rara e mortal do vírus, Bundibugyo, que já causou mais de 130 mortes e gerou quase 600 casos suspeitos, levando a Organização Mundial da Saúde a declarar uma emergência de saúde pública de importância internacional. Com a primeira aparição do país na Copa do Mundo desde 1974 – quando competiu como Zaire – marcada para começar em Houston em 17 de junho, a crise de saúde levou os Leopardos a uma corrida para adaptar sua preparação enquanto protegem seu elenco e equipe.
Kalemo detalhou uma preparação em três fases que perdeu apenas sua parte local. “Houve três etapas de preparação: em Kinshasa para se despedir do público, Bélgica e Espanha com dois amistosos … e a terceira etapa a partir de 11 de junho em Houston. Apenas uma etapa foi cancelada – a de Kinshasa”, disse ele. Os amistosos contra a Dinamarca em Liège, Bélgica, em 3 de junho, e contra o Chile no sul da Espanha em 9 de junho continuam conforme o planejado, e a equipe ainda se reunirá em Houston para o ajuste final antes de enfrentar Portugal na estreia do Grupo K. Todos os jogadores e o técnico francês Sébastien Desabre estão baseados fora da RDC, principalmente na Europa, o que isolou o núcleo da equipe da exposição imediata, mas não eliminou os desafios logísticos mais amplos.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos impuseram esta semana uma proibição de entrada de 30 dias para estrangeiros que estiveram na RDC, Uganda ou Sudão do Sul nas três semanas anteriores. No entanto, um funcionário dos EUA confirmou que a equipe de futebol da RDC não seria afetada porque seus membros estão treinando na Europa nas últimas semanas, o que significa que estão fora da janela de viagem. Essa isenção não se estende aos torcedores que esperam apoiar a equipe pessoalmente, e qualquer membro da delegação da Copa do Mundo que visitou a RDC durante o período de 21 dias enfrentará os mesmos requisitos de quarentena que os cidadãos americanos que retornam da zona afetada. A força-tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo enfatizou que está “coordenando estreitamente” com agências de saúde e segurança, enquanto “monitora de perto” o surto.
A FIFA emitiu um comunicado dizendo que está “ciente e monitorando a situação” e permanece em “comunicação próxima com a associação de futebol da RDC (Fecofa) para garantir que a equipe seja informada sobre todas as diretrizes médicas e de segurança”. O órgão global tem um interesse direto em garantir que o torneio ocorra sem problemas, especialmente porque os Estados Unidos co-organizam o evento expandido de 48 equipes ao lado do Canadá e do México. Para a RDC, a crise de saúde adiciona uma camada de complexidade ao que já é uma campanha histórica – os Leopardos se classificaram ao derrotar a Jamaica em um dramático play-off em Guadalajara, garantindo seu lugar em um grupo que também inclui Colômbia e Uzbequistão ao lado dos portugueses.
O cancelamento da despedida de Kinshasa tem peso emocional. Para uma nação que não vê sua equipe no maior palco do mundo há mais de cinco décadas, a despedida teria sido uma celebração catártica. Jogadores como o atacante do Newcastle Yoane Wissa, o meio-campista do Sunderland Noah Sadiki e o lateral do West Ham Aaron Wan-Bissaka – todos nomeados na lista de 26 jogadores de Desabre – agora terão que direcionar seu foco sem essa conexão direta com o apoio da torcida. Um contratempo por lesão reorganizou ainda mais os planos: o zagueiro do Hibernian Rocky Bushiri, inicialmente selecionado, retirou-se com um problema suspeito no tendão de Aquiles e foi substituído por Aaron Tshibola do Kilmarnock, garantindo que a Premiership escocesa continue representada nas fileiras da RDC.
Fora de campo, a Federação de Futebol da RDC (Fecofa) tem um novo líder em Véron Mosengo-Omba, que foi eleito sem oposição com 60 dos 65 votos após renunciar ao cargo de secretário-geral da Confederação Africana de Futebol (CAF) em março. A nomeação de Mosengo-Omba não é isenta de controvérsia; ele enfrentou alegações de bullying e intimidação durante seu mandato na CAF, que ele negou, insistindo que “agiu com total integridade”. Sua capacidade de navegar a federação por uma Copa do Mundo ofuscada por uma grande crise de saúde será testada imediatamente.
Analistas observam que, embora a equipe em si esteja protegida da proibição de entrada, o impacto psicológico e a interrupção dos ritmos de preparação não podem ser descartados. Treinar em Kinshasa teria permitido à equipe se aclimatar ao clima e fusos horários africanos antes de fazer a transição para a Europa e depois para os EUA. Agora, uma estadia prolongada na Europa pode trazer benefícios futebolísticos – instalações de alto nível e exercícios táticos – mas também distancia os jogadores do pulso emocional de sua terra natal. O risco de novas restrições se aproxima se o surto piorar, embora por enquanto a direção dos Leopardos insista que o foco permanece nos dois amistosos e no confronto de abertura contra Portugal.
O momento do surto de Ebola destacou a fragilidade dos esportes internacionais em um mundo onde crises de saúde pública podem perturbar até mesmo os planos mais bem elaborados. A RDC não será a única equipe a se ajustar, mas sua situação é particularmente grave devido ao envolvimento direto do país. Para os torcedores, o espetáculo continuará, mas com o cenário sóbrio de uma nação lutando contra uma doença virulenta enquanto seus jogadores buscam a glória. Baseado em reportagens do The Guardian.