Uma tarde histórica em San Mamés marcou o fim de uma era para o Athletic Club, com a despedida emocionante da figura lendária de Ernesto Valverde antes da última partida em casa da temporada contra o Celta de Vigo. O técnico de 62 anos, conhecido carinhosamente como 'Txingurri', esteve no centro de uma cerimônia pré-jogo que reuniu meio século de jogadores e treinadores que compartilharam a jornada com ele em suas três passagens como treinador do time basco. Foi um momento que transcendeu um simples adeus, encapsulando quase duas décadas de profunda conexão com um clube que se orgulha de sua identidade única.
Minutos antes do pontapé inicial, a Catedral — como San Mamés é reverentemente chamada — encheu-se de aplausos enquanto cerca de 50 ex-jogadores e membros da comissão técnica de Valverde formavam uma guarda de honra. Não eram apenas colegas, mas homens que foram moldados por sua liderança, desde seu primeiro mandato entre 2003 e 2005 até seu período mais recente que começou em 2022 e agora está se encerrando. O comparecimento sublinhou o profundo respeito que Valverde inspira; cada aperto de mão e abraço carregava o peso de triunfos compartilhados e as cicatrizes de campanhas difíceis.
A peça central da homenagem foi a apresentação de um troféu especial pelo ícone do clube José Ángel Iribar. A estatueta, criada para imortalizar um dos maneirismos mais reconhecíveis de Valverde — seu hábito de se agachar na beira do campo, pensativo durante as partidas — servirá como um lembrete permanente de seu estilo idiossincrático e intensidade inabalável. Foi um presente que falava diretamente às memórias de cada torcedor que o viu alguma vez andando pela área técnica, analisando obsessivamente cada passe e pressão.
O legado de Valverde no Athletic está gravado em números que provavelmente perdurarão por gerações. Com 503 partidas como treinador em três períodos separados, ele é o técnico que mais vezes se sentou no banco nos 126 anos de história do clube. Seu saldo final inclui não apenas longevidade, mas também sucesso tangível: guiar a equipe a títulos da Copa do Rei e da Supercopa da Espanha durante seu segundo mandato de 2013 a 2017. Esses triunfos, celebrados nas ruas de Bilbao, quebraram longos jejuns de troféus e reafirmaram a capacidade do clube de competir no mais alto nível enquanto adere à sua estrita política de apenas jogadores bascos.
Antes de se tornar o arquiteto dessas vitórias, Valverde foi um prolífico atacante do Athletic. Ao longo de seis temporadas como jogador, fez 188 aparições e marcou 50 gols, demonstrando a mesma inteligência e capacidade de trabalho que mais tarde definiriam sua filosofia como treinador. Este duplo legado como jogador e chefe o coloca na mais rara das categorias — um verdadeiro homem de um só clube cuja história está entrelaçada em cada fibra da instituição. Sua saída marca o fim de uma continuidade que poucos clubes experimentam.
Junto com Valverde, o assistente de longa data Jon Aspiazu também deixará o clube neste verão. A parceria foi uma constante em todos os capítulos de Valverde como treinador, e juntos formaram uma dupla calma e analítica que modernizou a abordagem do Athletic sem nunca trair suas raízes. O clube agora enfrenta a difícil tarefa de substituir não um, mas dois pilares de sua equipe técnica.
Enquanto a atenção da multidão estava focada em seu treinador que partia, havia outra despedida a ser honrada. Iñigo Lekue, o lateral de 33 anos e um dos capitães da equipe, confirmou no início da semana que penduraria as chuteiras no final da temporada atual. O deustoarra, que se juntou ao time principal do Athletic onze temporadas atrás, não recebeu uma oferta de renovação e, de acordo com sua devoção ao clube, escolheu se aposentar como jogador de um só clube em vez de buscar um futuro em outro lugar. Antes da partida, Iribar e Valverde presentearam-no com uma camisa emoldurada, provocando uma ovação de pé que ecoou pelo estádio.
A saída de Lekue, embora menos celebrada que a de Valverde, carrega seu próprio peso simbólico. Em uma era em que a lealdade dos jogadores é muitas vezes frágil, sua decisão de encerrar a carreira apenas com as cores vermelha e branca serve como um poderoso lembrete dos valores que o Athletic preza. Ele sai sem nunca ter vestido as cores de outro clube, juntando-se a um grupo seleto de homens de um só clube modernos em uma era de incessante atividade de transferências.
A ressonância emocional do dia não passou despercebida pelos mais de 50.000 torcedores que lotaram San Mamés. Cantos e faixas expressaram gratidão por um treinador que lhes deu noites inesquecíveis e um jogador que incorporou compromisso. Para muitos, foi o fechamento de um capítulo que começou com a primeira missão de resgate de Valverde em 2003, quando estabilizou um time em dificuldades, e agora culminou com uma saída digna sob os holofotes de um estádio que ele ajudou a encher de sonhos.
Quanto ao próximo passo de Valverde, o treinador permaneceu caracteristicamente discreto. Nenhuma declaração pública confirmou um novo emprego, e é amplamente esperado que ele se afaste do futebol profissional, pelo menos num futuro próximo. A porta, no entanto, nunca está totalmente fechada para um homem cuja perspicácia tática é respeitada em toda a Europa, e a especulação naturalmente o seguirá aonde quer que vá.
Para o Athletic Club, as duas despedidas sinalizam uma transição significativa. O elenco, já em evolução sob a orientação de Valverde, deve agora se adaptar a novas vozes no campo de treinamento. O desafio para a diretoria é encontrar um guardião que possa respeitar a filosofia única do clube enquanto o impulsiona para frente — uma tarefa dificultada pela imensa sombra lançada por Txingurri. As cenas emocionantes em San Mamés não foram apenas um adeus; foram um lembrete de quão profundamente um treinador pode se incutir na alma de um clube.
Com base em informações do Marca.
