Em um anúncio histórico para o futebol austríaco, Ralf Rangnick nomeou seu elenco de 26 jogadores para a Copa do Mundo FIFA de 2026, encerrando uma ausência de 28 anos do cenário global. O elenco combina veteranos experientes com talentos emergentes, liderados pela inclusão do atacante de 37 anos Marko Arnautovic, que traz uma vasta experiência de mais de um século de partidas internacionais e uma carreira ilustre nos principais campeonatos europeus.
A seleção de Arnautovic é um testemunho de sua qualidade duradoura e liderança. O ex-atacante do West Ham e Stoke City, agora no Estrela Vermelha de Belgrado, continua sendo o jogador com mais partidas pela Áustria, com 132 aparições, e marcou 47 gols por seu país. Seus 43 gols e 33 assistências em 184 partidas da Premier League destacam uma ameaça ofensiva potente que Rangnick espera aproveitar no que será o jogo de abertura do Grupo J contra a Jordânia.
Ao lado de Arnautovic, o elenco conta com mais pedigree da Premier League em Marcel Sabitzer e Carney Chukwuemeka. Sabitzer, atualmente no Borussia Dortmund, teve um breve mas notável período de empréstimo ao Manchester United durante a temporada 2023-24, onde sua presença dinâmica no meio-campo foi elogiada. Sua capacidade de avançar e contribuir defensivamente será crucial enquanto a Áustria navega por um grupo que também inclui Argentina e Argélia. Chukwuemeka, por outro lado, representa o futuro. O jovem meio-campista ofensivo juntou-se ao Dortmund vindo do Aston Villa, onde mostrou lampejos de brilhantismo antes de uma transferência para a Bundesliga oferecer uma plataforma para um futebol de time principal mais consistente. Para Rangnick, esses dois simbolizam um elenco em transição de decepções passadas para uma nova era de ambição.
A capitania cabe a David Alaba, o defensor do Real Madrid cuja carreira repleta de troféus inclui múltiplos títulos da Champions League e sucessos domésticos na Alemanha e Espanha. Como o primeiro austríaco a capitancar uma seleção em uma Copa desde 1998, a liderança de Alaba dentro e fora de campo será fundamental. Sua versatilidade permite que Rangnick implante uma formação defensiva fluida, com Alaba capaz de atuar como lateral-esquerdo ou na defesa central. Ao lado de Kevin Danso do Tottenham e Philipp Lienhart do Freiburg, ele forma um núcleo defensivo que será testado contra o poderio ofensivo da Argentina.
A própria jornada de Rangnick até este momento é uma história de redenção. Após um turbulento período como interino no Manchester United, o técnico alemão reconstruiu sua reputação ao guiar a Áustria à sua primeira Copa desde 1998. Sua filosofia de pressão alta, uma vez ridicularizada em Old Trafford, encontrou uma audiência receptiva em uma seleção nacional ansiosa para se livrar do status de azarão. O elenco reflete seu projeto: meio-campistas enérgicos como Konrad Laimer do Bayern de Munique e Christoph Baumgartner do RB Leipzig, combinados com a criatividade jovem de Paul Wanner, emprestado ao PSV Eindhoven pelo Bayern.
O departamento de goleiros é ancorado por Patrick Pentz do Brondby, com Alexander Schlager como experiente reserva. No ataque, Arnautovic é acompanhado por Michael Gregoritsch do Augsburg e Sasa Kalajdzic do LASK, este último retornando de lesão para reivindicar seu lugar. A omissão de alguns nomes experientes sinaliza um lado implacável na seleção de Rangnick, priorizando forma física e condicionamento sobre reputação.
O grupo da Áustria apresenta um desafio fascinante. Abrir contra a Jordânia oferece uma oportunidade de ganhar impulso, mas os verdadeiros testes virão contra Argentina e Argélia. A Argentina, atual campeã da Copa América, é favorita para vencer o grupo, enquanto o estilo físico da Argélia e sua experiência em torneios não podem ser subestimados. Para Arnautovic e companhia, avançar para as fases eliminatórias coroaria uma jornada notável de uma complicada campanha de classificação.
A espera de 28 anos adiciona uma camada de significado histórico. A última participação da Áustria em uma Copa, também no formato expandido, terminou em eliminação na fase de grupos. Desta vez, com um elenco mais profundo e a astúcia tática de Rangnick, as expectativas são cautelosamente otimistas. A mistura de juventude e experiência sugere um time que pode competir em todas as fases do jogo, desde a resiliência defensiva exigida por Alaba até a centelha criativa fornecida por Sabitzer e Chukwuemeka.
Enquanto a Áustria se prepara para sua partida de abertura, o foco estará na coesão e execução. O sistema de Rangnick exige esforço físico intenso e disciplina tática, traços que definiram suas equipes do RB Leipzig e Hoffenheim. Resta saber se seus jogadores podem render no maior palco, mas a seleção de Arnautovic, um jogador que sempre esteve à altura das ocasiões, indica uma crença de que a experiência pode fazer a diferença em partidas apertadas.
Em uma era de transição para muitas seleções nacionais europeias, a construção calculada do elenco da Áustria oferece um modelo de como nações de médio porte podem desenvolver equipes competitivas. A inclusão de jogadores como Chukwuemeka destaca o cenário em evolução das seleções internacionais.
Em última análise, este anúncio do elenco é mais do que uma lista de nomes; é uma declaração de intenções. A Áustria não está apenas participando — ela pretende deixar sua marca. Com Rangnick no comando e estrelas como Arnautovic e Alaba liderando o ataque, a Copa do Mundo de 2026 pode ser o palco onde o futebol austríaco se reafirma no mapa global.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
