O Arsenal garantiu seu primeiro título da Premier League desde os lendários Invencíveis de 2004 da maneira mais inesperada — não no campo, mas de seus sofás. Na terça-feira à noite, o empate por 1 a 1 do Manchester City contra o Bournemouth encerrou matematicamente a corrida pelo título, entregando aos Gunners uma coroa que lhes escapava há mais de duas décadas. A coroação ocorreu sem que o time de Mikel Arteta chutasse uma bola, um final ironicamente adequado para uma campanha definida pela garra sobre o glamour.
A espera de 22 anos tornou-se um albatroz no pescoço do clube. Desde que Patrick Vieira ergueu o troféu em 2004, o Arsenal terminou em segundo lugar três vezes, mais recentemente nas três temporadas anteriores, cada vez ficando aquém de forma agonizante. A narrativa se endureceu: o Arsenal era "bottlers", um termo depreciativo para um time que desmorona sob o peso da expectativa. Até Arteta, apesar de todo seu progresso, enfrentou escrutínio constante por um estilo de jogo que alguns rotulavam de excessivamente pragmático.
Nesta temporada, o Arsenal explodiu desde o início, liderando a tabela a partir da sétima rodada e construindo uma vantagem de nove pontos sobre a máquina de triturar de Pep Guardiola em meados do inverno. Mas, à medida que a primavera se aproximava, rachaduras familiares apareceram. Uma crise debilitante de lesões privou o time de seu coração criativo: Martin Ødegaard e Bukayo Saka sofreram contratempos repetidos, suas ausências drenaram a fluência ofensiva do Arsenal. No meio-campo, Martin Zubimendi, outrora um ousado condutor de bola, regrediu a um mestre de passes laterais seguros. Os gols secaram, e também a arrogância.
O Manchester City, como quase sempre faz, sentiu o cheiro de sangue. Uma vitória suada por 1 a 0 sobre o Burnley em 22 de abril os impulsionou ao topo pela primeira vez em meses, e o golpe psicológico parecia fatal. Pior ainda, o City já havia derrotado o Arsenal duas vezes frente a frente: uma vitória clínica por 2 a 0 na final da Copa da Liga em Wembley em 22 de março, e uma vitória por 2 a 1 na liga no Etihad em 19 de abril. A dupla derrota parecia validar todas as críticas sobre a têmpera do Arsenal.
No entanto, justamente quando os obituários estavam sendo escritos, o pêndulo balançou. Arteta fez ajustes ousados, reintegrando Myles Lewis-Skelly e Riccardo Calafiori ao time titular. Os retornos injetaram energia e ímpeto pelos flancos, enquanto Saka e Leandro Trossard redescobriram sua melhor forma no momento crítico. O Emirates Stadium, também, tornou-se um caldeirão novamente, sua torcida rugindo para tirar o time da apatia.
O ponto de virada chegou em 4 de maio. O City, navegando em direção a outro título inevitável, tropeçou inusitadamente no Everton em um caótico empate por 3 a 3. O Arsenal, simultaneamente, engrenou novamente com uma sequência de vitórias que recuperou o ímpeto. Os ajustes táticos de Arteta, frequentemente questionados antes, agora renderam frutos, seja através da presença física de Viktor Gyökeres ou de uma abordagem mais direta e menos previsível. Sua positividade inabalável, mesmo em meio a zombarias, protegeu seu time do ruído externo.
O título foi garantido sem drama: quando o City não conseguiu vencer o Bournemouth, o destino dos Gunners foi selado. A narrativa de "bottlers", por enquanto, jaz morta. Este triunfo não é apenas uma vitória de liga; é uma vindicação do projeto de longo prazo de Arteta, construído sobre desenvolvimento juvenil, solidez defensiva e resiliência coletiva. Também remodela o cenário da Premier League, provando que a dinastia de Guardiola pode ser derrubada por pressão sustentada, não apenas um milagre de uma única temporada.
Olhando para o futuro, a temporada do Arsenal pode se tornar lendária. O ex-Gunner Gaël Clichy resumiu o sentimento: "É uma temporada muito boa, mas pode se tornar muito, muito, muito boa se eles vencerem a Champions League". Com a coroa europeia ainda ao alcance, os paralelos com 2004 — quando o time de Arsène Wenger ficou invicto — são impossíveis de ignorar. Por enquanto, porém, a metade vermelha do norte de Londres pode saborear um título construído sobre resistência, inteligência e a forma mais doce de paciência.
Com base em reportagens da L'Equipe.
