Craig Bellamy encerrou as especulações sobre seu futuro ao se comprometer firmemente com a seleção galesa, recusando propostas de clubes como Burnley e Celtic. O técnico galês, que foi identificado como candidato ao cargo vago no Burnley e ligado a um retorno ao Celtic, confirmou que recusou ofertas para permanecer na FAW até pelo menos a Euro 2028.
Falando antes do amistoso de terça-feira contra Gana, Bellamy expressou profunda gratidão pela oportunidade que lhe foi dada pelo País de Gales, seu primeiro cargo de treinador principal. "Tudo está no lugar, recebo total apoio e isso me dará a oportunidade nos próximos dois anos de melhorar novamente", disse ele. "Ligações? Eu entendo, mas não olho muito longe. Amo o que tenho aqui. Me ofereceram isso em outros lugares também, mas já tenho isso aqui." Ele acrescentou: "Sou ambicioso, acredite em mim. Quero ganhar muito, muito dinheiro, mas há um tempo e agora, neste momento, não parece ser a hora."
A nomeação de Bellamy no verão de 2024 com um contrato de quatro anos foi inicialmente recebida com curiosidade devido à sua falta de experiência como treinador, mas o ex-capitão rapidamente calou os céticos. Ele ficou invicto em seus primeiros nove jogos, guiando Gales à promoção na Liga das Nações com um futebol atraente e ofensivo. No entanto, sua primeira campanha de qualificação terminou em decepção quando Gales perdeu a final do play-off da Copa do Mundo em casa para a Bósnia-Herzegovina em março, um revés que só fortaleceu sua determinação.
O incentivo de liderar seu país na Euro 2028 – um torneio que Gales co-organizará com Inglaterra, Escócia e Irlanda do Norte – é um grande atrativo. Os dirigentes da FAW estão "muito confiantes" de que Bellamy cumprirá seu contrato, que contém uma cláusula de rescisão de pelo menos £700.000 para qualquer clube que queira contratá-lo. Nenhuma oferta formal foi feita ainda, mas a cláusula atua como um dissuasor enquanto Gales se prepara para sua Eurocopa em casa.
Gales tem dois amistosos próximos para iniciar o processo de recuperação após a decepção da Copa do Mundo. Eles recebem Gana no Cardiff City Stadium na terça-feira antes de viajar para Bucareste para enfrentar a Romênia no sábado. As vendas de ingressos para o jogo contra Gana foram lentas, com apenas cerca de 10.000 vendidos na tarde de segunda-feira, uma situação que Bellamy reconheceu com empatia. "É um período difícil, tenho que ser honesto", disse ele. "Não se esqueça que foi metade do período letivo na semana passada, este é um jogo de meio de semana… Eu entendo bastante sobre isso."
O técnico também destacou o péssimo histórico de Gales em junho – 13 jogos, nove derrotas e apenas duas vitórias – como uma tendência que ele está determinado a corrigir. "Você quer ser uma nação séria? Nosso histórico em junho não está nem perto, então temos que corrigir isso", afirmou Bellamy, enfatizando a importância desses testes.
O elenco passou por algumas mudanças notáveis. Os defensores Ben Davies e Connor Roberts retornam de lesões de longo prazo, proporcionando um impulso significativo. No entanto, o meio-campista do Fulham Harry Wilson, em boa forma, não está disponível, e o zagueiro do Swansea Ben Cabango se retirou, levando Gales a convocar pela primeira vez o trio não internacional Cameron Congreve, Ollie Bostock e o adolescente Jayden Lienou, o lateral-esquerdo do Leeds que chamou a atenção.
A decisão de Bellamy de ficar tem implicações mais amplas para o mercado de treinadores. Burnley, em busca de um sucessor permanente para Scott Parker, e Celtic, buscando substituir o interino Martin O'Neill, agora terão que procurar em outro lugar. Também envia uma mensagem sobre o crescente apelo da gestão internacional para treinadores ambiciosos, com uma Eurocopa em casa no horizonte.
O compromisso do técnico de 46 anos foi reforçado pelo contato direto de seus jogadores após surgirem os rumores. "Tive um ou dois jogadores ligando tipo, 'Isso é verdade?' Olha, não vamos a lugar nenhum. Vamos de novo, temos mais dois anos", revelou Bellamy. "Sempre quis fazer este papel, então não quero desejar que isso acabe. Recebo grande apoio, sabe, e isso é tudo que posso pedir."
Para Gales, a estabilidade no comando é crucial enquanto eles buscam construir sobre as bases estabelecidas durante o primeiro ano de Bellamy. Os próximos dois anos serão sobre refinar o estilo de jogo, integrar jovens talentos como Congreve, Bostock e Lienou, e garantir que a dor da derrota para a Bósnia alimente uma campanha bem-sucedida na Eurocopa em casa. Os amistosos contra Gana e Romênia, embora difíceis de vender para uma base de fãs cansada, representam passos vitais nessa jornada.
A combinação de paixão e pragmatismo de Bellamy sugere que Gales está em boas mãos. Ao colocar o país antes das riquezas do clube por enquanto, ele mostrou uma lealdade que ressoa profundamente com uma nação que ainda está aproveitando as recentes participações em torneios. Enquanto a contagem regressiva para a Euro 2028 começa, a mensagem do campo é inequívoca: Gales é um projeto de longo prazo, e Craig Bellamy pretende levá-lo adiante.
Baseado em reportagem da BBC Sport.