O capitão do Test da Inglaterra, Ben Stokes, fez uma declaração significativa para seu futuro papel com a seleção nacional ao retornar à ação do cricket de condado pelo Durham, fazendo duas wickets em sua primeira aparição desde a decepcionante derrota por 4-1 na série das Ashes na Austrália. O all-rounder de 34 anos, que estava fora desde janeiro, abriu o boliche no primeiro dia da partida da Divisão Dois do County Championship do Durham contra Worcestershire em New Road, terminando com impressionantes números de 2-40 em seus 14 overs.
O retorno de Stokes não foi sem complicações. Ele originalmente planejava estar disponível no início da temporada doméstica, mas esses planos foram descarrilados durante o treinamento de pré-temporada quando um golpe acidental no rosto resultou em uma fratura grave da maçã do rosto que exigiu cirurgia reconstrutiva. Depois de receber a aprovação dos especialistas médicos, Stokes foi imediatamente reintegrado ao time do Durham para preencher uma lacuna no boliche rápido criada por uma lesão de Kemar Roach e a ausência de seu companheiro de seleção Matthew Potts.
O capitão da Inglaterra não perdeu tempo em causar impacto depois que Durham ganhou o sorteio e escolheu bolar. Com sua oitava entrega da manhã, Stokes tentou o abridor do Worcestershire, Daniel Lategan, a cortar uma catch, proporcionando uma vantagem antecipada para os visitantes. Sua segunda wicket veio mais tarde em um dia interrompido pela chuva, quando ele acertou o muñón de off de Brett D'Oliveira com sua primeira bola após um atraso de uma hora. Worcestershire finalmente fechou o dia em 199-7.
Este desempenho tem implicações significativas para a próxima série de Test da Inglaterra contra a Nova Zelândia, que começa em 4 de junho. Ao abrir o boliche para Durham, Stokes sinalizou sua disposição e capacidade de servir como uma opção de bola nova para a seleção nacional, um papel que poderia proporcionar valiosa flexibilidade para os selecionadores. Seus números sugerem que ele não perdeu nada de sua potência apesar da longa ausência e da cirurgia facial.
Em outro lugar da Divisão Um, o capitão da Inglaterra de boliche branco, Harry Brook, também fez sua primeira aparição no condado do verão pelo Yorkshire. Brook estava 29 not out no encerramento do dia enquanto o Yorkshire alcançou 110-4 em resposta à modesta pontuação de 147 do Warwickshire. Jack White foi o melhor dos bolicheiros do Yorkshire com 4-49.
Vários outros aspirantes da Inglaterra reforçaram seus casos para uma convocação internacional. O jogador de Essex, Sam Cook, que conquistou sua única gorra de Test no verão passado contra o Zimbábue, fez 3-56 para ajudar a eliminar o último colocado da Divisão Um, Hampshire, por 235 em Chelmsford. O capitão do Sussex, Ollie Robinson, que esteve fora da seleção da Inglaterra, terminou com números de 3-85 enquanto seu time eliminou o Leicestershire por 328 em Hove.
Em outra ação da Divisão Um, Joe Clarke brilhou para os campeões defensores Nottinghamshire com um invicto 129 enquanto eles fechavam em 317-7 contra o Surrey em Trent Bridge. Daniel Worrall conquistou 5-61 para os visitantes. Somerset estava 337-9 no encerramento do dia contra o Glamorgan em Cardiff.
A Divisão Dois viu o Derbyshire acumular as corridas contra o Northamptonshire, fechando o primeiro dia em 342-3, enquanto o Gloucestershire foi eliminado por 325 contra o Kent. Middlesex eliminou o Lancashire por 201 em Old Trafford antes de alcançar 38-2 em resposta.
O retorno bem-sucedido de Stokes proporciona um grande impulso tanto para o Durham quanto para a Inglaterra de cara a um verano internacional cheio de atividade. Sua capacidade de contribuir com a bola, particularmente com a bola nova, adiciona outra dimensão ao ataque de boliche da Inglaterra enquanto eles se preparam para receber a Nova Zelândia em uma série de três Tests que começa no próximo mês. Baseado em reportagens da SkySports | News.