Ben Stokes está pronto para um retorno dinâmico ao críquete competitivo, com o Durham County Cricket Club se preparando para utilizar o capitão de teste da Inglaterra em um papel expandido durante sua primeira aparição desde a série Ashes. O all-rounder de 34 anos jogará pelo Durham contra Worcestershire no County Championship na sexta-feira, marcando seu retorno após uma lesão facial que exigiu cirurgia reconstrutiva e atrasou seu início da temporada doméstica.
O técnico principal do Durham, Ryan Campbell, confirmou que Stokes não se limitará a funções de rebatida durante seu retorno em New Road. Em vez disso, o condado está considerando usar o capitão da Inglaterra como lançador de nova bola, um papel que poderia vê-lo liderando o ataque na ausência do lançador antilhano Kemar Roach. Esta decisão estratégica representa um voto de confiança significativo na forma física e nas capacidades de lançamento de Stokes após um período desafiador com lesões.
"Ele vai lançar para nós, 100 por cento. Em uma das entradas, ele pode até pegar a nova bola, isso está em nosso pensamento", disse Campbell à Press Association. "Nosso capitão Alex Lees está muito interessado em que Ben tente isso, seja em uma entrada aqui ou em outro lugar, e sabemos que uma boa passagem de Ben pode ser uma grande arma para nós. Gostamos de começar com alguém que possa balançar a bola e Ben obviamente faz isso."
A decisão de usar potencialmente Stokes como lançador de abertura traz implicações mais amplas para o críquete inglês. A Inglaterra tem lutado para preencher a posição de lançador de nova bola desde as aposentadorias de James Anderson, Stuart Broad e Chris Woakes. Essa vaga se mostrou particularmente problemática durante a turnê das Ashes, e identificar um especialista confiável para a nova bola continua sendo uma prioridade máxima para a administração inglesa antes do próximo verão internacional em casa.
Stokes experimentou um renascimento notável como lançador no ano passado, liderando as tabelas de wickets da Inglaterra com 33 wickets a uma média de 23,12. No entanto, ele frequentemente resistiu a sugestões de que deveria assumir o papel de lançador de abertura por seu país. A decisão do Durham de testá-lo nessa capacidade oferece uma oportunidade intrigante para avaliar sua eficácia na posição, embora Campbell insista que preparar Stokes para o dever internacional não é a motivação principal do condado.
"Deixamos muito claro que o Stokesy está aqui como membro do nosso time para ajudar a vencer uma partida de críquete pelo Durham, não para se preparar para a Inglaterra", enfatizou Campbell. "Tenho certeza de que todos os fãs ingleses estão felizes em vê-lo de volta, mas estamos apenas felizes em ver um dos nossos companheiros novamente. Ele se impõe padrões muito altos. Ele será o primeiro nos treinos de fielding, arremessando bolas nas pessoas e rebatendo bastante ele mesmo."
O retorno de Stokes ocorre após um período desafiador com lesões que o fizeram perder o jogo decisivo da série do verão passado contra a Índia devido a uma lesão no ombro e lutar durante o último teste das Ashes na Austrália com uma lesão na virilha. A lesão facial que atrasou o início de sua temporada de 2026 se somou a esses contratempos físicos, tornando seu retorno ainda mais significativo tanto para o Durham quanto para o críquete inglês.
Campbell observou que, embora a presença de Stokes traga atenção e escrutínio adicionais da mídia, também eleva os padrões dentro do elenco do Durham. "Já conversamos sobre o Ben jogar, como isso traz mais mídia e mais olhos para um jogo. Adiciona uma camada extra, não de estresse, mas de responsabilidade de manter seus próprios padrões altos. Estou realmente gostando de tê-lo por perto", explicou o técnico.
A partida contra Worcestershire representa mais do que apenas um retorno pessoal para Stokes. Para o Durham, fornece uma oportunidade de integrar um dos melhores all-rounders do mundo em sua campanha do County Championship. Para os selecionadores da Inglaterra, oferece uma chance de avaliar a forma física de lançamento de Stokes e sua eficácia em um ambiente competitivo antes da série de três testes contra a Nova Zelândia começando em 4 de junho.
Espera-se que Stokes lance aproximadamente 20-25 overs durante a partida, uma carga de trabalho gerenciada que equilibra seu retorno à ação com a necessidade de construir condicionamento físico para jogos. Essa abordagem cuidadosa reflete as lições aprendidas com suas lutas anteriores contra lesões e a importância de sua disponibilidade tanto para compromissos do condado quanto internacionais ao longo do verão.
Em outras partidas do críquete do condado, o capitão da seleção branca da Inglaterra, Harry Brook, também fará sua primeira aparição da temporada pelo Yorkshire em seu confronto contra Warwickshire, destacando ainda mais o retorno do grupo de liderança da Inglaterra à competição doméstica antes do verão internacional.
Baseado em reportagens da SkySports | News.