Os preparativos da Escócia para a Copa do Mundo sofreram um duro golpe com a notícia de que o meio-campista Billy Gilmour foi descartado do torneio devido a uma lesão no joelho. O jogador do Napoli sofreu a lesão durante a vitória de preparação de sábado sobre Curaçao no Hampden Park e agora perderá a final nos Estados Unidos.
Gilmour, de 24 anos, tem sido uma figura fundamental para a equipe de Steve Clarke durante toda a campanha de classificação. Sua habilidade técnica e compostura no meio-campo ajudaram a Escócia a garantir seu lugar na Copa do Mundo, tornando sua ausência ainda mais devastadora para as esperanças da equipe de avançar da fase de grupos.
A lesão ocorreu no primeiro tempo, quando Gilmour caiu no gramado sem contato com um adversário. Claramente angustiado, foi imediatamente substituído e posteriormente passou por uma ressonância que confirmou a extensão do dano. Agora ele retornará ao seu clube Napoli para iniciar um programa de reabilitação.
O técnico da Escócia, Steve Clarke, não escondeu sua consternação com a notícia. "Estou arrasado pelo Billy porque ele foi uma parte integrante da nossa campanha de classificação para a Copa do Mundo", disse Clarke. "O momento desta lesão é tão, tão cruel e todos nós sentimos por ele. Ele sabe o que todos pensamos dele como jogador e como pessoa e, embora nenhuma palavra o conforte esta noite, tenho certeza de que Billy terá muitos torneios importantes pela frente no futuro".
A partida contra Curaçao, destinada a ser um último aquecimento antes da equipe viajar para a América, foi um evento misto. A Escócia ficou atrás com um gol de Tahith Chong e lutou para se impor até que um ponto de virada chegou. Um cartão vermelho para Jurgen Locadia, de Curaçao, aos 38 minutos alterou a dinâmica, e os homens de Clarke finalmente capitalizaram.
O substituto de Gilmour, o jovem meio-campista Findlay Curtis, causou impacto imediato ao marcar seu primeiro gol internacional sênior para empatar o jogo. Lawrence Shankland marcou duas vezes, uma de cada lado de um pênalti de Ryan Christie, para completar uma virada de 4-1. Embora o resultado tenha dado um impulso de confiança, a perda de Gilmour ofuscou a noite.
Clarke reconheceu que o cartão vermelho mudou o jogo, mas teria preferido um teste mais duro. "O cartão vermelho obviamente muda toda a dinâmica do jogo e, a partir daí, pelo menos, contra os 10 conseguimos criar chances e marcar alguns gols", disse. "Obviamente é bom vencer qualquer jogo internacional, mas acho que teria sido melhor se tivesse permanecido 11 contra 11 e então teríamos sido mais questionados".
A ausência de Gilmour deixa um vazio significativo no meio-campo da Escócia. O ex-jogador do Chelsea e Brighton havia se tornado regular sob o comando de Clarke, oferecendo uma combinação de tenacidade e visão que será difícil de replicar. Opções para substituí-lo incluem Curtis, que aproveitou sua oportunidade, bem como outros membros do elenco, mas nenhum possui o perfil exato de Gilmour.
O momento não poderia ser pior. A campanha da Escócia na Copa do Mundo começa em 14 de junho contra o Haiti em Boston, com mais jogos do grupo em seguida. A equipe agora viajará para os Estados Unidos sem um de seus jogadores mais influentes, forçada a ajustar seus planos táticos no último momento.
Apesar da notícia desoladora, Clarke expressou confiança no futuro de longo prazo de Gilmour. Com apenas 24 anos, o meio-campista tem tempo a seu favor, e sua mudança para a Serie A com o Napoli sugere uma carreira brilhante pela frente. A esperança dentro do grupo é que ele volte mais forte e desempenhe um papel fundamental em futuros torneios.
Enquanto a equipe voa para a América, o foco se volta para se reagrupar na ausência de Gilmour. A Copa do Mundo representa uma oportunidade rara para a Escócia, e embora o golpe seja cruel, os jogadores e a comissão técnica tentarão canalizar a decepção em uma atuação determinada no palco global.
Baseado em reportagens da Sky Sports.