Quando Eva Olid chegou ao Hearts em 2021, o clube de Edimburgo estava em seu pior momento, tendo terminado em último lugar na Premier League Feminina Escocesa e evitado o rebaixamento apenas devido à expansão da liga. Cinco anos depois, a espanhola conquistou o primeiro título da SWPL e a primeira classificação europeia, completando uma das transformações mais notáveis do futebol escocês. É um triunfo que poucos poderiam ter previsto quando a treinadora pouco conhecida foi contratada.
O histórico de Olid era tão obscuro que sua carreira anterior ao Hearts permanece em branco em sua página da Wikipédia, mas seu trabalho em sua Espanha natal e com o Houston Dynamo nos Estados Unidos impressionou a diretoria do Hearts. O então diretor esportivo, Joe Savage, chamou sua contratação de "emocionante" e previu uma "operadora de alto nível". Essas palavras se mostraram proféticas, pois Olid reconstruiu metodicamente um time que havia sido um perene lutador.
Os primeiros sinais foram promissores: dois quartos lugares consecutivos enquanto o clube fazia a transição para o status semiprofissional em 2022-23 indicavam uma equipe em ascensão. No entanto, mesmo assim, desafiar o trio estabelecido de Glasgow City, Rangers e Celtic, clubes com recursos muito maiores, parecia um sonho distante. Mas Olid incutiu uma crença que floresceu no ambiente livre de pressão de um azarão.
O ponto de virada desta temporada veio em uma emocionante vitória por 3-2 sobre o Rangers, resultado que a atacante Georgia Timms descreveu como "um choque de realidade". Timms, que marcou 19 gols na liga e foi eleita jogadora da temporada, observou que a vitória fez o elenco perceber que podia competir com os melhores. Logo depois, o Hearts venceu o Glasgow City pela primeira vez, uma vitória decisiva que os impulsionou ao topo da tabela e convenceu o vestiário de que uma disputa pelo título era possível.
"Não colocamos pressão sobre nós mesmos, e acho que a cada jogo, acreditávamos cada vez mais", explicou Timms. A própria Olid desviou habilmente as expectativas para os rivais, dizendo após uma vitória crucial por 2-1 sobre o Rangers em abril: "Ninguém diz que temos que vencer a liga; eles têm que vencê-la porque são o Rangers". Essa vantagem psicológica foi decisiva enquanto o Hearts navegava pelos jogos pós-divisão com uma compostura que desmentia sua inexperiência.
Apesar de uma derrota no dérbi para o Hibernian no último dia, o tropeço do City em outro lugar confirmou o Hearts como campeão, desencadeando celebrações selvagens. As cenas foram um testemunho da unidade que Olid havia forjado. As jogadoras invadiram suas entrevistas pós-jogo, sua alegria e afeto pela treinadora que partia eram palpáveis. Foi uma homenagem adequada a uma treinadora que, por sua própria admissão, dedicou toda a sua vida à causa.
No entanto, o triunfo do título é tingido de tristeza. Poucas semanas antes de levantar o troféu, Olid anunciou que sairia no final da temporada, citando falta de apoio para competir pelo título novamente. Rumores de cortes no orçamento haviam circulado, e apesar de seu desejo de ficar, o clube parecia não disposto a igualar suas ambições. "Dediquei minha vida a este clube por cinco anos", disse ela. "Sem vida pessoal, sem vida social, sem dias de folga, sem férias, apenas lutando por este time." O sacrifício acabou valendo a pena, mas sua saída levanta questões desconfortáveis sobre o compromisso do clube com o futebol feminino.
O primeiro título da SWPL do Hearts garante futebol da Liga dos Campeões na próxima temporada, uma conquista histórica que testará a infraestrutura e a determinação do clube. O novo treinador, quem quer que seja, herda uma equipe que quebrou seu teto, mas agora deve lidar com o peso das expectativas, uma pressão da qual os azarões de Olid prosperaram sem. Timms reconheceu que a próxima temporada "terá um pouco mais de pressão", mas expressou confiança de que o grupo sabe o que é preciso.
Por enquanto, o foco continua em saborear um momento que parecia inimaginável quando Olid assumiu um time que havia escapado do rebaixamento por um tecnicismo. Seu legado está garantido como a arquiteta da melhor temporada do Hearts, uma treinadora que extraiu cada gota de potencial de um elenco que operava com uma fração dos orçamentos de seus rivais. Enquanto ela parte para seu próximo desafio, deixa para trás um clube transformado e um título que será para sempre dela.
Com base em reportagens da BBC Sport.
