O Celtic conquistou a Scottish Premiership de forma emocionante no último dia da temporada, superando o Hearts com uma vitória nervosa para garantir o 14º título em 15 anos e seu quinto campeonato consecutivo. A vitória por 2 a 1 no Celtic Park coroou uma notável recuperação orquestrada pela lenda do clube Martin O’Neill, que retornou para uma segunda passagem em março para resgatar uma campanha que havia se tornado disfuncional.
A temporada havia começado com Brendan Rodgers no comando, mas o mandato do norte-irlandês se desfez em meio a contratações catastróficas e conflitos internos. O Celtic vendeu Nicolas Kuhn e Adam Idah no verão, após a saída de Kyogo no início de 2025, despojando o elenco de 73 gols do ano anterior. Greg Taylor também saiu de graça, enquanto o clube perdeu seu principal alvo de atacante, Kasper Dolberg, em um caótico dia de fechamento de janela, aumentando a insatisfação dos torcedores.
A frustração de Rodgers explodiu após uma derrota por 2 a 0 para o Dundee, quando ele infamemente comparou o time a um Honda Civic que se espera que dirija como uma Ferrari. Essa coletiva de imprensa aprofundou a crise, e menos de seis meses depois de prometer que ficaria '200 por cento', Rodgers renunciou em uma segunda-feira de outubro, deixando o Celtic em desordem e seis pontos atrás de um Hearts que liderava a tabela há 250 dias.
A diretoria recorreu ao ex-técnico Martin O’Neill, de 74 anos, que havia levado o Celtic a uma tríplice coroa em sua primeira passagem duas décadas antes. Inicialmente nomeado como interino, O’Neill estabilizou o barco, mas surpreendentemente se afastou em fevereiro, apenas para retornar permanentemente em março, quando as esperanças de título do clube estavam na UTI. Sua mera presença parecia restaurar a fé, mas o trabalho de reparo exigia mais do que nostalgia — exigia uma gestão astuta no final da temporada.
O’Neill dependeu fortemente da contratação de agente livre em janeiro, Kelechi Iheanacho, que apesar dos problemas físicos marcou quatro gols decisivos nos minutos finais entre seus cinco gols na liga, sendo decisivo em vitórias apertadas. Alex Oxlade-Chamberlain, outra adição de emergência, também contribuiu com gols vitais contra Livingston e St Mirren após entrar fora da janela. No entanto, o elenco era escasso: o defensor Julian Araujo, uma rara contratação bem-sucedida por empréstimo, viu sua temporada encerrada por lesão na reta final.
As falhas nas contratações definiram a campanha do Celtic. Além das saídas de alto perfil, contratações como a de Kieran Tierney — um retorno popular — e os jogadores projeto Benjamin Nygren e Sebastian Tounekti não conseguiram substituir adequadamente o poder ofensivo perdido. A estratégia de transferências do clube, criticada como reativa e sem inspiração, deixou o time com pouca profundidade e forçou O’Neill a improvisar.
O Hearts, por sua vez, foi a história da temporada, liderando a tabela por 250 dias em comparação com os meros 34 do Celtic. Um desafiante refrescante ao duopólio de 40 anos do Old Firm, eles entraram no último dia com dois pontos de vantagem e à beira de um título histórico. Mas a experiência do Celtic e as heroicas tardias de Iheanacho destruíram seu sonho, estendendo o domínio do clube de Glasgow em uma liga que eles agora venceram em todas, exceto uma, das últimas 15 campanhas.
Para O’Neill, o triunfo adiciona outra camada ao seu legado, provando sua capacidade de navegar no futebol moderno apesar da idade. Também mascara profundas preocupações estruturais no Celtic Park, onde o descontentamento dos torcedores com as contratações e as decisões da diretoria continua agudo. O título, embora celebrado, parece um alívio temporário.
As implicações se espalham pelo futebol escocês. O quase acerto do Hearts sugere que a diferença está diminuindo, mas o poder financeiro do Celtic e seu talento para soluções de última hora sublinham sua resiliência. Quer O’Neill permaneça ou o clube embarque em uma reconstrução no verão, esta temporada será lembrada como um clássico caótico que quase escapou.
Baseado em reportagens da Sky Sports.